朋友逢人就打聽學校，要替她的女兒轉學。因為她女兒讀的是名校，大家不免好奇，人家擠破頭進不去，你怎麼急着出來？
她說童年的模仿力很強，孩子看三個人做一次壞事，比看一個人做三次壞事的學習效果強，團體的影響力大於個人。女兒在學校學會了嘲笑他人、吐口水等霸凌行為，還跟她說她也不想這樣做，但假如不做就換她被霸凌。女兒邊說邊哭，她嚇壞了，所以急着轉學。
她問我，為什麼社會認同、從眾這麼有力，強過教養和良心？是的，有時連大人也抵擋不住，因為這裏面有大腦的原因。
人需要社會認同的歸屬感所帶來的安全感。當我們模仿別人時，中腦邊緣系統的多巴胺迴路會活化，產生愉悅感。如果和別人不同，杏仁核和腦島會馬上警告，小心槍打出頭鳥。
仁慈會改變基因
當別人排斥你時，一個增強學習的迴路──調控情緒的腹內側前額葉皮質（vmPFC），控制衝動、掌管同理心和決策的前扣帶迴，以及掌管報酬的伏隔核會活化起來，使你矯正自己的行為。它是同儕壓力或盲從的來源，也是「入鄉隨俗」的驅力。當實驗者用跨顱磁刺激（TMS）去暫時中斷vmPFC的活化時，受試者就比較不會因為跟別人不同而改變看法。
這些迴路是演化來保命的，所以人在資訊不足時會從眾，認為一個人可能會錯，但不可能三個人都同時錯吧？其實這是迷思，但一個四年級孩子沒有「雖千萬人吾往矣」的勇氣和智慧，她當然會恐懼被排斥和沒朋友的寂寞，就只好跟別人一樣了。
幸好實驗發現，仁慈可以教，後天的教導能改變迴路活化的強弱。正念、仁慈會改變基因，減低發炎基因的作用，調升抵抗感染基因的活動，幫助別人可以減輕自己的憂鬱和焦慮。最近加州大學洛杉磯分校因此成立了第一個跨領域的仁慈學院（Kindness Institute），研究為何對別人好，會減低憂鬱症、癌症及心血管疾病的風險。
我勸朋友面對問題，聯絡其他家長一起去終結霸凌，利用從眾的心理，教孩子「為人點燈，明在我前」，對別人好其實是對自己好。千百萬年來，人類是靠着互助互惠才活下去的，不是靠霸凌。
原刊於《天下雜誌》，本社獲作者授權轉載。
