經過三個月來環繞反對《逃犯條例》修例及之後持續的抗爭運動，香港至今已進入膠着的殘局狀態。衝突、堵路未有停止，如此下去，暴亂升級，最終必會武力收場。這或許是一些人樂見的，但不符合大多數市民的利益。另一可能是亂而不暴，大型抗議及柔性不合作行動不絕，政局不穩，也一樣「陰乾」香港，打擊經濟。已有外國投資者開始轉移資金及在港工作的海外人士打算離開，多了港人打算移民，因為他們不看好前景。
香港會萎縮下去
香港特區政府原是主場力量，姑勿論初心如何，因修例的「行政傲慢」激起民憤，加上體制缺陷及深層次矛盾激化，一發不可收拾，抗爭質變，勇武抬頭。很多民眾（包括年輕學生）由早期的旁觀者、同情者，轉為投入者、衝擊者，抗爭運動迅速激進化。7．21 元朗白衣人襲擊事件，引來輿論嘩然，不少民眾對公權力失去信心，導致九七回歸以來最嚴重的管治危機。視抗爭為顛覆的人，歸咎外來力量搞亂，但從來外力需藉內因才起作用。因種種因素，政府反置自己於一個又一個的困局，失去處理非常局勢應有的柔軟身段，失掉民氣。
亂局持續至今，不單賠上政府和警隊的公信力，主流政黨也被急變形勢所邊緣化，更延及中央政府，為「一國兩制」前景、香港與內地人民關係及中美角力，添加變數。香港的政治、民情和國際形象，從此不再一樣。在道德和制度防線崩堤下，社會陷入失序的惡性循環。仇恨加深仇恨，種種暴力被賦予正當性，全城走進理性的黃昏。所以，目前急務是降溫停亂，讓社會有空間去收拾殘局、重建未來，否則香港會萎縮下去。
無終局抗爭
抗爭者透過「遍地開花」把抗爭社區化和界別化，又把抗爭意象和訴求國際化。他們走出了傳統泛民抗爭的組織模式，以網絡動員，靈活運用戰術，並突破了2014年「佔中」、「傘運」的相對靜態行動，走進不定點、不定時、「和」「勇」交叉，令警察難以捉摸的行動手段。儘管有衝擊政府、癱瘓交通及機場等的能量，也能透過網絡文宣感召不少民眾，但目前看不到抗爭運動有什麼切實的終局部署（endgame），只是不斷以戰養戰。所謂「攬炒」，乃絕望而非希望之表現。
他們「若水」碰上政府仍以老套路回應，注定後者事倍功半，壓制成本愈來愈高。警察被逼處於政治紛爭的磨心，吃力不討好，民眾由接觸及藉媒體網絡接收的形象，變成是鎮暴部隊。市民的生活受不斷示威衝突和癱瘓所影響下，愈發躁動不安，而感覺就是政治（perception ispolitics）。長此對峙下去，政府威信盡失，市民也付出沉重代價，但警隊和法治會是最大輸家。政治問題，需要政治解決方案。
香港乃中國主權下的特區，中央政府不會容許香港亂局擴大或特區政府失控。已有人推中央出手「平亂」，以求長痛不如短痛。當然，中央對香港是有底線的，《基本法》下，中央可以不同途徑介入（包括動用軍隊武警、宣布緊急狀態、應用全國性法律等）。但是修例一事，本來就不應演變成今天的殘局。若中央強烈出手，引發國際反彈，動搖「一國兩制」，催生全面悲情，處理不好，陷中央領導人於不義。中央不想亂，以「止暴制亂」為當前首務，並自信有能力止亂，到臨界點不怕出手，但仍希望香港問題、香港方式解決。
可是，目前社會撕裂嚴重、政治互信低落，互為否定的情緒瀰漫。在暴與亂仍然高漲、衝突連連下，又怎能走出和解及改革之路呢？樹欲靜而風不止，有人基於不同企圖不想止亂，因這樣才可引中央入局。所以，盡快降溫、營造善意，乃必須的起點。
人心思變 但亦思靜
特首欲建構對話平台。當然，有對話比無對話好，但對話只是手段，不是結果。怎樣令人相信對話？與誰對話？對話之後，下一步如何？這些都需思考清楚，否則未可扭轉乾坤。我對「對話」沒有一廂情願，形式性的對話平台沒有作用；真正的對話，須展現解決困局的誠意和能力，以爭回部分民心。我始終認為，人心思變，但亦思靜；希望愈亂愈好的人是有的，但不會佔多。反對特首的人，不見得必然否定特區憲政體制；批判「一國兩制」落實的人，不見得便否定「一國」。因此，更須了解真實的民情。
我曾主張兩點，回應民情，以創造條件走下一步──（1）「再確認」修例終止：雖然修例實質「已死」，但為杜絕揣測炒作空間，乾脆從立法會議事程序中收回早前的條例草案；（2）承諾成立法定獨立調查委員會，查找多次衝突事件和相關行動的全面情況及成因，提出建議、汲取教訓，向社會交代。好處是有傳召權、公開研訊、宣誓作證。其功能及運作方式，與監警會不同。
調查在動亂平息後才啟動，而且調查範圍應要具體，而非泛指所有關乎修例及施政得失的情事，否則尾大不掉。有人反建議成立無法定權力的調查委員會，或（南非式）真相及和解委員會。白貓黑貓，捉到老鼠就是好貓。問題是，捨法定調查委員會機制不用而採用其他方式，能否取得多數市民信心？否則，會產生更多猜疑。
有意見反對政府作任何「讓步」，視為投降主義。以common sense回應全社會有較大共識的訴求，並非投降，而是務實主義，以期有助降溫減亂，也能讓警察逐步退下火線。但也不排除一些激進抗爭者不斷加溫，這最終是考驗廣大市民的真正意向了。唯有局勢稍為平靜下來，才有條件全面對話。不然，多數市民抵制，便一事無成。
透過全民聆聽過程，去切實檢討和反省施政，以至管治上的種種問題，雖不是魔術棒，但或有助收窄官民鴻溝。當然，不是搭建一個對話平台便了事，原則上應多層次、多形式、不怕批評、不走過場，網撒得愈廣愈好（因抗爭者「無大台」，所以政府應視社會為大台），但須能做到收網。這不單涉及極大量的工作和時間，關鍵是政府能否以後續行動去重建信任，及社會上願否給予政府機會。
伊索寓言《北風與太陽》帶來啟迪：北風愈是用力吹，旅人就把自己包得愈緊；然而，當太陽溫暖地照耀時，旅人不得不脫下一層一層外衣。與其全力控制對方，不如放手使對方心悅誠服。這就是謙卑和溫暖的力量。各方都要走出各自的同溫層，換位思維，不要把香港押上不歸路！
原刊於《明報》，本社獲作者授權轉載。
