上周介紹學習科學筆者概括的第五個原理：人類學習的群體性。這可以說是學習科學對教育最大的挑戰之一。
本欄不斷重複：現在的教育體系，是工業社會的高峰時期才出現的。因此帶有工業社會的特點。教育，就彷彿是一個傳統的生產機器，學生是原料；經過這部機器，就會出產預期的成果──畢業生，即社會需要的勞動力，也叫做「人力資源」。因此，教育是一部生產資源的機器。
為了達到這個目的，就需要最直接、最高效、最容易操作的機器。那就是現代的學校。要把全民吸收進來；經過教育，讓每個個人在將來的人力市場中佔一席位；於是要把人分層分類；把人（學生）齊齊整整地放進學校這部機器的入口；所有學生必須經過劃一的過程，才能加以篩選、分類。
於是有把學生集中起來的學校，學校裏面有班級（班與級），也是這樣才能用有限的資源，處理一大群學生。照這樣說，不是很群體化嗎？但是認真分析，就會發覺，現存的學校體系，其實是學生非常個人化的建制。
大班小班 重在群育
這裏來看看，學校裏的「班」，是怎麼一回事。在西方，尤其在美國，曾經有過無數研究，探討小班是否更有效。人們有一個假設：小班，教師需要照顧的學生較少，或者說每名學生受到的照顧相對較多；因此，小班一定是提高學生學習素質的分享。但是，絕大部分關於小班教學的研究，都很難得出「小班一定好」的結論。
為什麼？在西方的概念裏面，學校裏的「班」，是不得已而為之的安排（a necessary evil）。潛台詞是：最好是一名學生配一名教師，甚至多名教師照顧一名學生。但礙於資源的限制，只好付諸大規模生產──一名教師面對許多學生。所以，即使是小班，也還是很不理想。數年前香港也有大班小班的爭論（因為人口下降，面對「縮班殺校」），就有不明就裏的政客，認為「小班比大班好，這道理還需要解釋嗎？」
這是因為在考慮大班小班的時候，沒有把「班」的「群體」因素算進去。「班」是一個群體學習的平台。一個班，學生之間的互動，是學習的一個重要因素。不然，學生只知道要應付自己的知識獲取，心裏就只有自己。
2016年哈佛倡議的大學收生改革，要有50%的元素看學生的「關愛」經歷（”Making Caring Common”，見《信報》2016年6月20日本欄），就是基於一項調查，發覺全美大學生的絕大多數，只關心自己，沒有想到別人。這也許是教育體系的本質使然──學校制度裏面，只有一個個的個人，他們的學習，只是向自己負責。當時主持這項調查的教授說：這樣的國家如何能夠生存下去？
班級生活 無可替代
有群體與沒有群體，學生的學習生活會很不一樣。這需要說明一下。
第一、學生生活在一個群體裏面，他們學習知識的時候，有互相感應的存在。早年在農村，要尋找學校很容易，因為很遠就能聽到學生朗誦的聲音，那幾乎是學校的特徵。如此集體朗誦，是否有效的學習，本欄曾經探討（本年《信報》6月14日），此處不贅。但是那種洋溢在空氣中的氣氛，是無可替代的。
在現代一點的課堂，堂上學生的群體討論與辯論、實驗室裏面的互相提醒與比較、教師提問後學生的多元答案、都是重要而有效的學習過程。假如一個班只有三數名學生，就不會有這種效果。本欄介紹過一些有趣的例子。
例一、小二的學生，按主題（如春天、早餐）各自搜索字彙之後，把各自的字，全班分5個小組討論，各組選出30個向全班介紹。學生一下就參與了三次擴充詞彙的活動──各自搜集、小組交流討論、聽取各組的選字。一次過，學生學了很多字，而且因為有群體的互動，印象深刻。
例二、小三，全班分10人一組，下周要演出三隻小豬。教師完全不加意見。孩子們演出之前，經歷了改寫劇本、遴選角色、角色試演、替換角色等過程，經歷了決策、解難、資源分配、危機處理、統籌管理等。這種學習經歷，就不是個別學生可以獨自獲得的。
第二、在一個「班」的群體裏，學生的學習生活，也有強烈的社會因素。良性的是互相鼓勵，互相啟發、互相幫助。筆者早年在聖保羅男校任教，每個班裏都會有失明學生，他們得到全班同學的幫助，也使全班同學學到許多道理。
許多教師在一個班裏面，往往會用競賽、表揚、獎勵，促進學生學習的動機。最極端的，是30多年前在東北看到一所學校，在實行「目標為本」班級管理，把本班的合格率、優秀率掛在課室門頂，作為本班的表現，又定下目標，意思是要全班努力，要「達標」。這也許是在集體主義的社會，才會出現，也才會生效。
負面的也許是不恰當的排名、攀比。在急功近利的校風底下，學生也可以有嫉妒、爭寵、欺凌……。即使是負面，也是一個社會裏必然有的情形，也是一種經歷。
班級組織 初嘗民主
第三、「班」這個群體，是一個小社會，是學生學會共同生活的平台。在華、日、韓社會，往往班裏有「班會」或者類似的學生組織。在中國內地，以及早期的香港中文學校，也有「班會」。由民主選舉，選出班主席、班幹事；幹事裏面還有學術、文康、紀律、財務…… 的職務分工，有點像現在大學裏面的學生社團。學生在這些組織裏面學會自治、民主、領導力…… 即使現代的香港學校，「班」裏面未必有完整的組織結構，但是「班」等於是學校學生組織的「細胞」，因此可以有班級比賽、班級評比…… 這是超越課程知識的學習，讓學生有群體生活的經歷。也可以說是民主生活的初階。假如沒有班，就沒有這些學習經歷。
相反，最近在中國內地看到一些新興的學校，高中取消了「班」的組織，學生實行「走班」。有點像美國的學校，不是教師去「班」（所謂home-room）上課，而是學生到教師的課室去上課；不是一班學生常駐一個教室，而是教師常駐一個教室。
最近內地的高中課程改革，因為取消了嚴格的文理分科，學生有了較大的選科自由，所謂行政班（有home-room的班），遇到挑戰。是一個非常值得注意的事，中國傳統的「班集體」的功能，用什麼來代替？課程改革，也許走對了路，但是學生的群育，可以有什麼新的機會？
第四、在西方，尤其是英語系的美、英、澳、加，教育幾乎全部是為了知識與技能。除了傳統的名校、私校，還保存着全人教育的理念，普遍的公立學校，基本不承擔華、日、韓社會着重的「德育」與「群育」。
也因此對於學生的群體意識，不在學校的雷達網內。例如美國，由於近年重視了21世紀技能，學校才開始注重課後活動，而目標也是新時代的技能（skills）。近年也有不少人推動社會與情感學習（Social and Emotional Learning），還只能說是鳳毛麟角。那都是許許多多分散的「課」。學生需要經歷群體生活，是另外一回事。
香港一班玩攬球的朋友，在許多小學（尤其是在經濟環境比較差的地區），主動組織學生練習攬球。筆者以前以為可以讓學生自然地學英語，最近才知道，也是要學生體驗「攬球精神」，也是一種群體學習的經驗。
原刊於《信報》，本社獲作者授權轉載。
