過去幾個月陸續介紹筆者認識的學習科學的原理。這裏介紹第五個原理：人類學習的群體性。或者說，群體學習，是人類最有效的學習。
首先說模仿。數周前談到說話、唱歌、運動、舞蹈，都是從模仿開始的。那時候，是探討所謂「無意義的重複」（rote-learning）、「肌肉性記憶」和「背誦」的積極和消極意義。但從另一個角度，也是探討學習，我們需要回答一個問題：模仿是怎樣發生的？
鏡像作用 心領神會
也是從嬰兒說起。我們說「牙牙學語」，就是形容嬰兒在模仿大人說話的狀態。問題是，嬰兒怎麼知道他自己的發音，來模仿大人的發音？嬰兒體內的發音系統，憑什麼會呼應別人的發音？
更早一點，幾個月的嬰兒，可以學會用手表示「bye-bye」（再見）。只要試過幾次，他就會用他自己的「bye-bye」來回應大人的「bye-bye」。這是他眼睛看到了對方的「bye-bye」，傳到大腦，大腦必須能夠把訊息傳到手部，讓自己的手也作出相應的動作。細想一下，這是好不簡單的過程，是很奇妙的過程。隨着，即使不看到對方，只要聽到「給叔叔拜拜」，他也會做出同樣的手勢。憑什麼？
回到我們的日常生活，幾個人坐在一起，一個人打呵欠，往往其他人也會不期然地打起呵欠；一個人拿起水杯喝水，也會有其他人不期然地拿起水杯。為什麼？
又或者，在電視或者電影裏面的人物有痛苦、悲哀、惡心的鏡頭，觀眾也會感同身受。
筆者年前（2017年7月28日）曾經介紹過：人腦裏面的「鏡像神經元」（mirror neuron）在起作用。科學家首先在善於模仿的靈長類動物（如猴子）的大腦，發現牠們有些神經元（腦細胞），不但在牠做出某些動作時產生興奮，而且看到別的猴子或人做相似的動作時也會興奮。這是相當現代的發現，開始是在1990年代末期。
開始的時候，人們把鏡像神經元看成是與視覺、聽覺有關係的。也就是說，看到或者聽到某個訊號，就能「心領神會」，然後「不假思索」（所謂「潛意識地」）做出反應。
後來人們又發覺，也許這種鏡像神經元的作用，不限於模仿，也不限於靈長類。有人認為，鳥群成群飛離樹頂，並不需要視覺與聽覺的啟動。雁群編隊飛行，也不是視覺與聽覺使然。上述2017年本欄的文章，介紹俄國韻律泳奧運五連冠兩位運動員的無縫合拍，日本研究員更是證明了與視覺、聽覺沒有關係。因此，愈來愈多的科學家相信，這是人與人之間的一種互動式的感應。也許就是我們常說的「默契」。
這在球場上、音樂會上，經常看得到。NBA一隊優秀的籃球隊，其默契不是一般的技術性的合作。一曲出色的弦樂四重奏，音樂家不是靠對其他人的觀顏察色，也不是靠配合其他成員的音調，而是一種超乎視覺與聽覺的默契。
教師影響 不容忽視
這對學習有什麼關係？關係大極了。第一、這牽涉到教師的作用。上述2017年的本欄文章，介紹了美國一項研究，美國一名幾個月大的嬰孩，聽一位中國女士以普通話講故事，雖然嬰孩在地上瞎爬，好像不在意，測出大腦卻非常活躍，其實在學習；以當時的錄像，用視頻代替女士，嬰孩的大腦毫無反應。說明是鏡像神經元在起作用，是人與人大腦之間的互動；而熒光幕上的視頻，與嬰孩沒有這種互動。
這並不等於說，人類就不可能從視頻學習；人類逐漸積累了有意義的符號，就能從這些畫面和聲響的符號，理解他們代表的東西。這與人類通過文字、數字、音符能夠懂看書、懂算數、奏音樂，是一樣的。上述的實驗，是通過還沒有符號累積的幼嬰，說明有沒有人類的存在，有沒有鏡像神經元的作用，人腦收到的訊息與反應，是完全不一樣的。
也由於此，看到電視上日本、南韓，宣傳以機器人教授幼童學習，心裏就不免不舒服。最近人工智能在教育的應用甚囂塵上，其中不乏出色的創新，但也有不少是完全忽略了人與人之間的互動，以為教師就是純粹傳遞訊息的工具，看了心情難以平復。
其實很簡單，同樣的內容、同樣的教學法，甚至說着同樣的話，不同的教師，就會在學生中產生不同的學習效果。教師的感染力，是一個非常重要的因素。這是大家都經歷過的，偏偏一到運用科技，就通通忘記了。這將是AI應用到教育，一個根本性的問題。
第二、互動是教學的一個關鍵元素。傳統的教學法，已經非常強調教師的「提問」。記得筆者念教育文憑的時候，微格教學（micro-teaching）其中一環，就是「提問」，研究「提問」的技巧細節。內地有個說法，形容教師在課堂上從頭到尾獨白，叫做「滿堂灌」，很生動；是一個負面的詞。
課內課外 群體互動
現代的教學法，已經遠遠超過「提問」。課堂上的討論，是非常重要的教學環節。傳統的教學思維，覺得應該教師講解，然後才讓學生討論；覺得教師還沒有講，學生沒有什麼好討論的。其實，任何一個題目，都可以由學生的討論開始。學生互動的過程，是學習的最好開始。
有許許多多的方法，增加師生之間的互動。所謂「翻轉課堂」（筆者對這個名詞，有保留，此處不贅），關鍵不在是否學生在課前先學，而在於在互動的過程裏，讓學生可以作為啟動與主動的一方。
第三、學生的互相學習。這可以成為合作式學習（collaborative learning），即設計種種機會，讓學生參與小組學習、集體學習、跨年齡學習、團隊學習等等。
曾經參觀過一所專門培育父母有養育困難的幼兒機構，一歲的孩子，集體一起吃飯，各人自理，井井有條。要是在家裏，一歲能夠自理吃飯的，是極少數。但是在一個群體裏，他們很自然就學會了。當時就感到群體的威力。
現在許多學校小學，尤其是低年級，學生不再是「排排坐」，而是一個個小組圍着坐，也就是準備隨時有小組活動的形態。不少中學，開始要求學生有集體的製作或者創作。在大學，集體作業更是一個常態。
有些學校，有校內的跨齡活動，例如一些學校有跨齡的學社（House），作為班級以外的學生基層組織，讓年長的學生帶領年幼的學生。又或者學校裏面的球隊、體育隊、樂團、社團，往往都是跨齡的組織與活動。不要小看這些活動，不要被extra-curricular的extra矇騙了，其實是非常重要而又非常有效的學習經歷。
很多學校都會很重視每年的畢業典禮，這其實是學生參與籌備與組織工作，參與有意義而又要受成果考驗的學習經歷；而寶貴的是，那是團隊學習。要是完全由教師包辦籌劃與工作過程，是很可惜的。
當然，現代的學生，在線上、在社交媒體群組，通過大規模的互動，迅速學習，那是任何有關教育或者學習的探討，還沒有認真研究的。上兩周已有論及，不再重複。
鏡像神經元的研究和討論，正在迅速發展。為學習理論的探討，打開了一個全新的領域。甚至有認為那是研究人類同情心、同理心，可以消弭仇恨，達到社會和諧的入手點。那也許過分樂觀了吧！
原刊於《信報》，本社獲作者授權轉載。
