本欄曾經多次介紹學習科學。這裏就筆者的認識，換一個家長的角度，介紹一下。由於是簡易版，難免會失諸粗疏，還請讀者中的專家指正。
根本原理 人腦可塑
關於學習，尤其是學生的學習，大概有幾個問題是要經常問的：學習的內容：學些什麼？學習的原因：為什麼要學這些？學習的目標：怎樣才算學會了、學得好？學習的過程：學生又是如何學習的？簡單來說，學習科學，集中在研究學習的過程，也就是學生是如何學習的。
學習科學，最根本的是兩句話：人腦是可塑的；是人類的活動，在塑造人腦。
這話怎說？有一本書The Brain that Changes Itself，裏面有很多很能說明問題的故事。例子之一：幾十年前，一名教授因意外嚴重傷腦。手腳癱了、不能語言。他的一名兒子不服氣，讓他像嬰兒一樣，不斷鍛煉，由學坐、學爬開始，逐漸能夠站立；又經過不斷的鍛煉，能夠說話。幾年以後，居然能夠在課堂恢復講課。奇怪的是，死後解剖（當年還沒有磁力共振之類的儀器），赫然原來受創的腦區，依然枯謝。也就是說，是健康的腦區，因為鍛煉而負擔起受創部分的職能。
例子之二：一名兒童，幼時傷了腦，受傷的腦區，應該嚴重影響孩子的語言發展。但是孩子一路長大，語言發展卻很順利。一直到小學，卻發現數學學習有障礙。檢查他的腦部，原來負責數學的腦區，代替了本來負責語言的腦區，因此孩子的語言沒有問題。由於語言的學習是先於數學學習，因此相安無事，直至年紀稍大，要學數學，原來用來學數學的腦區，卻讓語言的功能「霸佔」了，因此數學學習反而有了障礙。
筆者家裏的菲律賓家務助理，工作了30多年，年前忽然中風，右手右腳難以動彈。經過治療初愈，在療養院的時候，護士對她說：「原來的那些腦細胞，已經死了；你要多活動，讓其他細胞盡快學會動你的手腳。」有一位朋友，專業人士。有一次小中風。腦科專家檢查之下，頗為吃驚，因為腦細胞很多已壞死，然而，許多應該沒有了的功能，竟然一直都在發揮作用。
腦區受創 自動走位
這類情況，在專家看來，已是日常知識。不是什麼新奇的事情，人腦其實一直都是這樣，只是人類以往對自己的腦，認識不夠，以致會有歷久的誤會。
以上是通過腦創傷，知道各腦區的運作，也從而知道腦的自我訓練能力，像打球一樣可以「走位」，從而服從人類活動的需要。
這種自我訓練，其實經常不斷在發生，不必等到有創傷。只不過是科學家通過創傷，才看到一些平時看不到的現象。平常發生的，有刻意的，也有不在意的。刻意的，我們往往就稱之為「教育」、「鍛煉」、「培訓」……不在意的，我們稱為「習得」，英文是acquisition。
先說不在意的學習。嬰孩出生的時候，呱呱落地，周圍的事物，看到的、聽到的、觸及的，很多很多，但是對於他們來說，是雜亂一片，毫無意義。什麼叫「意義」，也就是對他們的生活，沒有關係──不對，是他們沒有感到這些亂七八糟的東西，與他們有什麼關係。
是他們為了生存，為了生活，逐漸對周圍的事物產生了某些「概念」。首先也許是觸覺，碰到媽媽的乳頭，或者奶嘴，知道要吸；吸了才能不餓。這其實已經是他們的「概念」，也就是「知識」。雖然用嘴吸取也許是天性，但是在客觀的世界裏可以吃飽，就如其他動物的覓食，那是一個「學習」過程，雖然在我們看來是一個非常簡單的「學習」。
嬰孩聽到很多聲音，但是沒有意義。逐漸地，他們知道這是人的聲音，還可以進一步分辨這是媽媽的聲音；再進一步，這是媽媽開心時候的聲音，這是媽媽不高興時候的聲音。本來是沒有意義的一大堆聲音，分辨出「人聲」、「媽媽的聲音」，這些聲音都變得有意義了。這些都是嬰孩腦子裏逐漸形成的「概念」，也就是他們的「知識」。學術一點說，這也是他們給周圍的事物賦予意義的過程。筆者認為，這是人類「學習」最基本的定義。
學習原理 嬰兒明證
還有，這些活動，開始幾乎完全是被動的，大人不提供喝奶的機會，嬰兒就不會有吸奶的活動。嬰孩的活動會變得愈來愈主動。餓了會哭。哭從一種自然的生理反應，逐漸演變成為一種主動的「表達」、「告訴」。開始是餓了、尿了、痛了，就哭。後來，周圍黑了、孤單了、被蟲叮了……也會哭。慢慢地，他們會懂得，哭可以換來照顧，換來溫暖，換來舒服，換來食物……就變成一種「訴求」的工具了。是有所「求」的「訴」。再大一點，就也許會利用「哭」作為交換，因為經驗告訴他們，大人最怕你「哭」，「哭」可以是一種手段，也就是香港人說的「扭計」，等等。這些都是在不知不覺之中的「學習」，是「不在意」的學習，稱為「習得」，以有別於精心設計的「教育」。
嬰孩時期的學習，大部分是不在意的。家長往往擔心嬰孩能否盡早走路、盡早說話。其實都不是需要努力訓練得來的，這些能力成熟的「遲與早」，並不是學習「成與敗」的標誌。
這些學習，也是總體的。「媽媽」，不光是聲音，還有媽媽的臉、媽媽的氣味、媽媽的體溫、媽媽的脈搏，都是「媽媽」這個概念形成的重要因素。我們說，這個學習過程是「整體性」的，holistic。而不是分開聲音、臉孔……是嬰孩整個人沉浸在媽媽這個「客觀事實」之中，形成媽媽這個概念。我們把媽媽分割成聲音、臉孔……等等元素，是因為我們受了學術話語的分析性習慣影響，似乎非要把事情分拆成一個個元素，就不算理解了。其實學習基本上都是整體性的。
在歐洲，有一個Implicit Learning的嘗試，把「不在意」與「總體」兩個概念合在一起，創造有利於特定學習的氛圍與環境，讓學生有最有效的學習。
當然，也有媽媽的情感，而且是嬰兒感到最深刻的。媽媽與家裏的家務助理（比如說菲律賓「姐姐」），也許都與嬰孩交往密切，但是嬰孩會有不同的情感感受。甚至爸爸與媽媽，嬰孩都會感到親切，但會是不同的情感。
上面幾段話，其實是學習科學一些最基本的原理：學習是對外部世界賦予意義的過程；學習是在有實際意義的活動中發生的；學習往往是不在意的；學習是總體性的；最深刻的學習，是人際的交往。
但是以上只是不在意的學習，習得。有很多的學習，是刻意安排才會發生的。首先是符號──字母、文字、數字、音符──都是人類自己創造出來的符號，需要人類一代一代地傳遞，孩子不可能通過生活自然習得。不能掌握這些符號，就難以進入下一階段的學習。這也許是教育的起點。
以後數周，將會將這些原理，再逐一剖析。
原刊於《信報》本社獲作者授權轉載。
