前面連續5個星期，與讀者探討社會的變化。大致認為，社會的經濟、生產，產生了根本的變化，因而引起機構與個人職業的形態，也產生了根本的變化。個人會變得愈來愈自由，但也愈來愈孤單。但是世界又面臨看來會持久的亂局，因此個人需要變得更加堅強。
文章引起了不同的反應。有表示支持把年輕人的觀念描繪出來，因為他們代表未來；而不是想當然地認為他們叛逆幼稚。也有表示不相信社會已經有根本的變化，因此即使有陌生的現象，都是很個別的例子，或者都是不正常的；言下之意，遲早會回歸「正常」。
西方文化 偏重科技
也有認為社會發展會是周而復始，遲早會回到正軌。有信教的，認為上帝終有一天會收拾這些敗亂。同樣是信教的，則認為這是末日的象徵，是應驗了預言。但是同時，又不斷聽到年輕人的事例，離開了高薪的職位，幹自己喜歡的事──獨立創業、轉為個體工作者、從事藝術創作、開辦餐廳、開墾農莊、開展另類教育等等。
但是談到大環境的變化，除了社會結構與世界亂局，還有一點是不能避談的，那就是科技。值得一提的是，西方的觀念，尤其是英語系的安格魯‧薩克遜社會裏，是把科技看得很重的。
記得上任港大校長馬斐森，在受聘前的教師諮詢會上，筆者問「簡要來說，你認為高等教育的未來會是怎樣？」他的答案是一個字「Technology（科技）」。到美國，談到未來，總是談科技。他們會談到，在未來多少年之後，現存的職位（jobs），有多少百分比將會消失；有多少個行業也會消亡。
他們會認為，科技愈來愈發達，而且發展得愈來愈快，將來的工作，需要工作人員具有掌握高科技的能力；年輕人要準備未來，就要學會與科技打交道；於是把STEM（Science、Technology、Engineering、Mathematics），放到教育最重要的位置。也因此，香港也不由分說、不問內涵，STEM變成了學校的熱點。
筆者一直認為，VR、AI、大數據、雲計算等等，固然是近年的事──或者可以說雖然由來已久，是2018年才「火」起來──但是科技的不斷更新，並不從這些開始。就人類的溝通科技來說，電話打開了遙距通訊的先河，跟着是電報又打開了新局面，隨後有了有線電台、無線電台，直至電視。從有線到無線，一步步擴充人的能力。然後是電腦帶來的電郵、然後是手提電腦與互聯網，之後由於有了手機而衍生出現在流行的WhatsApp、WeChat、Line、Facebook、Twitter、Instagram……。科技不斷有新的發明面世，從來如此。不同的是，現在的科技創新，速度比任何時代都快，變化的幅度也比任何時代都大，也許對人類生活的影響也比過去大得多。
一項新的科技發明，人們往往是喜憂參半。喜的是可以做以前做不到的事情，古代神話裏面的「順風耳」、「千里眼」，逐漸成為我們的日常慣用。憂的是這些發明，總會帶來未知的不測效果，難免會擔心阿拉丁神燈釋放出來的巨人，會不會為禍自己。記得在1960年代末期，電視機逐漸普及，就有熱心人士編了一首粵語童謠：「睇電視，害處多；電視教壞啲細佬哥！」
科技猛進 喜兮憂兮
我們值得思索的是，科技的不斷發展，到底會為人類帶來什麼影響？好的是什麼？不好的又會是什麼？前數周提到的社會的逐漸離散，或曰個人化，也有人說是碎片化；科技發展的方向，肯定為這種社會趨向提供非常有利的環境與條件。現在是真正的「足不出戶而能知天下事」。
又比如說，現在的科技，讓家中辦公（home-office）、共享辦公室……變得非常容易。在芬蘭，20%的公務員，在共享辦公室工作，他們大部分時間在家中辦公，有需要才上網找公用的辦公桌。這種情形，只會愈來愈普遍，下一代也許大多數人會進入這種形態。他們固然需要懂得靠自己掌握千變萬化的科技新發明，但是與種種群體若即若離，不斷面對短暫人際關係的形態，卻不是掌握科技就可以面對的。
我們進入了電子網絡世界，相當大部分的人類活動──溝通、交易、會議、設計，以至醫療、集體寫作學術論文──都可以在網上進行。我們在內地，掏出錢包付款，都會感到有點尷尬；名片之交換，也逐漸被微信號「掃一掃」替代；商店，也逐漸被淘寶之類取代；飯店，也會被「餓了嗎」（網上購餐送貨）取代……
即使在國外，攔截的士也漸成過去，代之而起的是手機呼喚與付款；遊客拿地圖問路的少了，用GPS尋路的愈來愈多等等。所有的中介工具──貨幣、名片、商店、的士站、地圖……都也許會逐漸消亡。人們會覺得方便；因為方便而接受和讚賞科技。
這些方便，卻不是沒有代價的。很多年以前，數學教師就覺得，在黑板（或者白板）做數學運算，是一個逐步推導、逐步解拆的過程。這個過程，也是學習數學非常重要的環節，如果用ppt（或者過去的高影機幻燈片），把數學（或者其他科目）的方程式，一下放映出來，就會失去了運算的過程，非常不利於學習。
從港大轉到深圳大學的語言腦科學家譚力海，就提出一個實證研究的觀察：學生從小用拼音輸入中文，不會寫字，違反了學習中文的腦神經規律，會引起後期的閱讀困難（以後有機會詳細介紹）。推論，如果把漢字純粹看成是口語的中介工具，中國的文字體系將會遭到很大的挑戰。
我們已經處於的，也是一個虛擬世界。科技可以通過虛擬，做許多以前無法做到的事。今天，香港已經有教師，利用虛擬技術，讓學生走進宋代的街上，走進古羅馬的市集。科技可以讓學生漫遊人體的內部，已經不是什麼新鮮事兒。現在教物理、化學，可以用模擬技術，把平常不容易用肉眼觀察到的，放大、縮小、放慢、加快，變成可以觀察的現象。但是虛擬世界，也可以成為謊言與詐騙的樂園，這已是生活常識。在新的社會環境，如何可以分辨真偽，二十世紀我們熟習的能力，就不夠用。
取代人類 代價堪虞
另外，最近聽到北京師範大學郭華教授，提到現在的人，容易把機器的能力，當成是自己的能力（大意）。推而廣之，我們也容易把虛擬的能力，當成是自己真正的能力；把人工智能，當成是自己的智能。
這又牽涉到另外一個問題，現在流行IoT（Internet of Things），例如可以讓人用口令代替全家的電器開關。這個方便，換來的是什麼？看過一個廣告，一個偌大的辦公廳，下班後，一聲口令，可以讓所有的椅子整齊地歸滑到辦公桌下面，這裏面省掉的是什麼？且不說往往這種種的方便，最後是省掉基層的勞工，或者是簡單的文書（現在經常在談論的是法律、會計）。製造出來的失業代價，人類有準備嗎？不斷發展機器智能，懷着的是「人定勝天」，卻只有微弱的聲音在討論「人機關係」。總有一天，人類會吃自己的虧。
英國帝國大學數據研究院的郭毅可院長，一次在饒宗頤文化館做講座，就是講機器將可以替代人的許多活動。在場作評論嘉賓的寶蓮寺方丈淨因法師，說：「有機器替我燒飯、洗衣服，那不錯，可以讓我靜心修行。」但是跟着說：「機器可以代我修行嗎？」引起哄堂大笑。謔言之中，深藏智慧！
原刊於《信報》，本社獲作者授權轉載。
