20年前我接受印度政府的邀請，到印度訪問了一個星期。訪問結束時，陪同我的印度外交部官員叫我把印度和中國的城市作一個比較。他說要聽實話，於是我老實地告訴他我的印象：「中國的城市都在發展，你每隔幾個月去一趟，便可看到變化；你們這裏的城市，似乎數十年也沒什麼變化吧？」那位官員回應說：「當然了，我們是民主國家。」
我沒有再說什麼，自知沒有資格就民主問題跟印度的官員辯論。不過我心裏不以為然：我也到過好些其他「民主國家」，不見得都是像印度那麼落後的。落後確實是我當時到處所見的現象：即使在首都新德里，在平民的住區，街道破爛，房子殘舊，完全沒有現代城市的面貌，農村地區更不用說了。在幾乎所有旅遊景點，行乞的和賣東西的比遊客還要多。
城市發展迅速 環境污染嚴重
20年後舊地重遊，我見到的完全是另一番景象，最明顯的分別是多了一種生氣：建築工程到處可見，市面一片興旺繁榮，大小客車和貨車在馬路上絡繹不絕。可能正值旅遊旺季，我們所到的每一個旅遊景點都擠滿了人，絕大多數是當地人，有一家大小扶老攜幼，有青年情侶把臂同遊，有同學少年聯群結隊，個個都顯得興高采烈。行乞的仍有，但遠不如以前矚目；他們都被歡樂的人群淹沒了。這個人口即將超過中國的古老大國展現了新的發展活力，巨人甦醒了。
發展的代價，首先是交通擠塞和環境污染。我們所到的城市，除了少數地區如新德里的使館區外，道路建設和交通管理都遠遠追不上汽車增加的速度，交通擠塞成為常態。城際高速公路本來建設得很好，但每隔數十公里便有一個收費站，全部人手操作，幾乎每個收費站都有長長的車龍，汽車起碼要等十多分鐘才可通過。我們用了一個星期去了幾個相隔數百公里的城市，日間大半時間是困在汽車裏。
空氣污染問題十分嚴重。這段期間屬於印度的旱季，本是陽光充沛的季節；新德里卻整天被霧霾籠罩，看不見藍天。泰姬陵附近實施了交通管制，只准電動車行走，以減少空氣污染，但那裏仍是一片白茫茫，白色大理石建造的泰姬陵，稍遠一點便看不清。
原刊於《am730》，本社獲作者授權轉載。
