過去評比一個國家的進步程度，最常用的指標是人均所得。但若就人類的生存狀態而言，最真實的指標應該是預期壽命。
預期壽命增長 反映社會進步
一個社會的預期壽命，是物質條件、生活環境、與社會治理的綜合體現。反映出一個社會的糧食與能源供應能力；衛生、防疫與醫療條件；空氣、飲水與環境品質；對自然災害的抵禦能力、家庭社會的保護能力；以及對暴力與犯罪的控制能力。
從這個指標來看，人類社會過去200多年取得的成就十分驚人，在1800年全球人口預期壽命僅有29歲，到了1950年全球平均為46歲，但分布非常不均，絕大多數西方國家平均壽命達到66歲以上，而中國只有43歲，印度只有35歲。
到2015年，全球平均達到71歲，只剩下極少數的非洲國家低於60歲。中國大陸的平均壽命達到76歲，與美國的79歲差距很小，這反映出開發中國家在戰後70年取得的巨大社會進步。
醫療支出對比 看出醫療問題
一個社會的平均壽命與平均所得，以及整體醫療支出之間並沒有緊密關連。2017年，中國與美國的人均壽命差距已經小於兩歲，而中國的人均收入還不到美國的四分之一，中國的整體醫療支出僅佔GDP的6%左右，而美國卻高達18%。
也就是說，中國用了不到美國十分之一的人均醫療支出，卻能達到接近美國的預期壽命。這顯示美國醫療體系的費用膨脹嚴重，存在大量腐敗與無效醫療，醫療資源在貧富群體間，分配嚴重不均。這對中國許多主張在醫療體系引進市場機制的經濟學家，無異當頭棒喝。
香港高度資本主義 醫療體制社會主義
在亞洲平均壽命最高的是香港。香港是高度資本主義社會，但醫療體制卻是高度社會主義，採全面公醫制度，大醫院都是公立，醫生護士都是高薪公務員，民眾就醫幾乎免費。
唯一缺點是，若非狀況緊急，就必須長時間等候預約，手術房與特殊儀器檢查，完全根據病情輕重來排序；有錢人若不耐等候，就自費去昂貴私人診所就醫。卻也因此，不必要的處方、檢查與手術這些問題，在香港反而最少。
看來，若能把有限醫療資源用於最需要的人，反而對提升社會整體健康水準最有用。
原刊於《天下雜誌》，本社獲作者授權轉載。
