特朗普前律師科恩承認在總統選舉期間向兩名女子提供掩口費之後，美國傳媒和法律界人士就特朗普是否犯了法的問題，掀起了熱烈的討論。
一個普通人，為了防止自己某些不正當（但沒有犯法）的行為被知情者公開而成為醜聞，於是向知情者支付掩口費，這做法並不構成罪行。但是，如果掩口費是選舉開支，便必須申報；不申報即觸犯了選舉法例。科恩替特朗普向兩名女子提供掩口費，當然沒有申報；問題是，掩口費是不是選舉開支？
個人開支不屬於選舉開支
曾任聯邦選舉管理委員會主席的布拉特里·史密斯（Bradley Smith）上星期在《華盛頓郵報》發表評論，認為掩口費不是選舉開支。評論的標題是〈對兩女付款並不適合，但那不等於違法〉（Those payments to women were unseemly.That doesn’t mean they were illegal）。史密斯解釋說，聯邦選舉法規定，任何以影響選舉為目的而作出的開支，都是選舉開支；可是，候選人所做的幾乎任何事情，都可以被看做以影響選舉為目的：買新手表可以是為了準時出席選舉活動，做按摩是為了保持最佳狀態進行家訪，添置新衣是為了上電視辯論改善儀容；如果把這些事情涉及的開支都算作選舉開支，並不合理。
因此，史密斯指出，有關法律規定，那些不論候選人是否參選也有可能作出的「個人開支」，並不屬於選舉開支。他舉例說，如果候選人為要避免一宗私人訴訟被傳媒炒作，向對方賠錢了事；又或者如果候選人為了建立良好的公眾形象，慷慨地給自己的僱員派花紅；在這些情況下付出的款項，不應算是選舉開支。他再舉例：假若特朗普對他的律師說，「那些對特朗普大學所作的投訴，毫無根據，但會在我競選中給我添麻煩；給他們賠錢算了。」那所付的款項，應算作選舉開支嗎？顯然不應。
不少人有和史密斯相同的看法，認為特朗普對掩口費事件不可能負上刑事責任。當然也有人持相反意見，認為特朗普確實犯了選舉法。但即使認定他有罪，對於美國總統在任時能否被起訴，仍是未有結論的憲制問題。大多數意見認為，國會通過彈劾議案是迫使總統下台的唯一方法；而受共和黨控制的國會，不可能通過彈劾議案。
且看今年11月美國中期選舉的結果吧。
原刊於《am730》，本社獲作者授權轉載。
