如所周知，孟子是戰國時期偉大的思想家、政治家、教育家，是繼孔子之後的一代儒家宗師，後世尊稱之為亞聖。他提倡仁政，提出「民為貴，社稷次之，君為輕」的民本思想。性善論是孟子思想的基石。孟子認為人性本善，人都有「不忍人之心」，即憐憫心、同情心。他舉例說，人看到小孩要掉進井裏，都會感到驚駭與同情而想去救他，這就是「不忍人之心」。「不忍人之心」又叫「惻隱之心」。「惻隱」，即憐憫傷痛之意。《說文》：「惻，痛也。」桂馥《說文解字義證》：「謂惻然心中痛也。」「惻」謂心痛，故从心。至於「惻隱」之「隱」，即《孟子‧梁惠王上》「王若隱其無罪而就死地」之「隱」，趙岐注：「隱，痛也。」意謂哀痛可憐。然則「惻隱」之「隱」何以从阜？
「隱」有悲痛之義
阜字甲骨文作
《說文解字》：「隱，蔽也。从?（今作阜，偏旁作阝），㥯聲（㥯音隱）。」徐灝《說文解字注箋》：「隱之本義蓋謂隔?不相見。引申為凡隱蔽之偁。」故古籍中「隱」有隱蔽、隱藏義，如《易‧坤》：「天地變化，草木蕃，天地閉，賢人隱。」又有掩蔽、掩護義，如《左傳‧文公十八年》：「昔帝鴻氏有不才子，掩義隱賊，好行凶德。」楊伯峻注：「意謂掩蔽仁義，包庇姦賊。」又有隱諱、隱瞞義，如《論語‧子路》：「父為子隱，子為父隱，直在其中矣。」
至於「隱」有痛義者，乃借為「慇」（音殷）。《說文解字》：「慇，痛也。」段玉裁《說文解字注》：「（《詩經》）〈柏舟〉：『耿耿不寐，如有隱憂。』傳曰：『隱，痛也。』此謂隱卽慇之叚借。」按「惻隱」有二義：（一）悲痛；（二）以別人之悲痛為己之悲痛，即同情、憐憫。《孟子‧公孫丑上》「論四端」一文之「惻隱」，即取次義。
《孟子》「論四端」一文引述「孺子入井」的例子，以證明人皆有惻隱之心，然後接着說：「由是觀之，無惻隱之心，非人也；無羞惡之心，非人也；無辭讓之心，非人也；無是非之心，非人也。」《孟子》在這裏運用了引伸論證法。本來孟子所引「孺子入井」的例子，只可證明人有惻隱之心，與「辭讓」、「是非」、「羞惡」之心沒有直接關係，但孟子指出「惻隱之心」與「辭讓」、「是非」、「羞惡」之心都是與生俱來的善性，既然「孺子入井」的例子證明人有惻隱之心，那麼由此可引伸出人也同時具備「辭讓」、「是非」、「羞惡」之心。這是用引伸論證法，把已有的論證結果作進一步發揮。
「羞」字何處來？
接着的問題是：「羞惡」之「羞」是如何構成的？按：《說文解字》：「
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