編按：曾任香港歷史博物館總館長，現為中大歷史系客席教授、名譽高級研究員的丁新豹博士，7月23日在香港書展講座上主講「『閱讀』博物館這本大書」，分享他對博物館的看法，以下為主要內容：
博物館定義多年未變
國際博物館協會（ICOM）每隔若干年就會詮釋博物館的定義，而有關定義一直在變化，1946年ICOM第一次解釋博物館為「對公眾開放藝術、技術、科學、歷史、考古的資料，包括動物園和植物園在內，不包括圖書館，但包括圖書館展廳內的常設展」；到2007年則加入了「享受」的新定義；以往博物館一味強調教育，但到現在卻強調享受和娛樂，博物館不再只是學術機構，人們更將之作為休閒去處，從中找到娛樂；另外一個新變化則是加入了「物質和非物質」的字眼；博物館以往只管「物」，但現在卻要兼管物質和非物質。
然而，由2007年至今，ICOM卻沒有對博物館作出新的解釋，這反映人們未能就博物館的定義達成共識，例如博物館是否一定要「非牟利」？如果博物館提供了教育和享受，即使牟利亦不要緊；另外，現今虛擬實境技術興起，將來可能沒有實體建築，但仍可稱為博物館。他認為將來博物館的定義再改變時，可能會顛覆以前對博物館的定義。
Museum源自繆思女神廟
Museum來自希臘語Mouseion，即禮拜繆思女神的地方，這位女神掌管音樂、歷史、史詩、戲劇、天文、舞蹈等，而博物館也有各種類型。
有說「博物館」一詞來自日本，即主張「脫亞入歐」的福澤諭吉所說「博物館集中世界各種物件、古物、珍品，旨在增廣見聞」。丁博士提出異議，他指出「博物館」是「博物」加上「館」字，「博物」一詞可見於西晉時張華（232-300年）編撰的《博物志》，而「博物館」則最早見於林則徐（1785-1850年）所編的《四洲志》，林氏希望認識更多西方事物，因此找人翻譯Encyclopedia of Geography，即是《四洲志》，後來《四洲志》交給魏源，魏源將之整合到《海國圖志》，而此書又於1851年傳到日本，日本人透過《海國圖志》認識世界。因此，「博物館」本為中國人自創詞語，後來傳到日本，再傳回中國。
歷史可上溯至公元前
最早的博物館出現於公元前283年，當時埃及亞歷山大港有一家由君主托勒密一世（Ptolemy Soter）建立的亞歷山大博物館。但真正意義上的博物館晚至17、18世紀才出現，貴族和富人愛好收藏各類古董文物，這現象中外皆然，但他們的收藏一般只會跟「圍內人」欣賞，一般人是看不到的，這樣的情況不會稱之為「博物館」；博物館的一個重要功能是對公眾開放，歐洲有很多教堂免費開放，但要觀看收藏品則須另外付費，教堂一般歷史悠久，收藏很多珍貴文物，其中有很多跟宗教有關的聖物和富翁收藏的文物，由此「化私為公」，對公眾開放，並具備研究、展示、收藏等功能，逐漸形成今日博物館的基本功能。
位於英國牛津市的阿什莫林博物館（Ashmolean Museum），建於1683年，政治家兼收藏家阿什莫林把私人珍藏拿出來，向公眾展示，被公認為首間合乎現代意義的博物館；1753年，英國國會購買了漢斯‧斯隆 （Hans Sloane）的自然科學收藏，成立了大英博物館；1793年法國大革命推翻了波旁王朝後，開放了羅浮宮，皇家收藏終對公眾開放；1924年馮玉祥將軍把溥儀趕出紫禁城，翌年成立故宮博物院，從此皇宮變了博物院。
現代博物館興起 源於帝國主義掠奪
大英博物館之所以壯大，關鍵在於「周圍擸嘢」 （到處掠奪），譬如說，希臘的巴特農神殿的文物，被英國外交官額爾金勳爵（Lord Elgin）運回英國，現為大英博物館館藏；又如英國考古學家斯坦因（Marc Aurel Stein）到敦煌「擸」走大量文物，現存大英圖書館。英國的博物館規模宏大，跟英國人不斷擴張勢力有莫大關係。英國的印度文物收藏，甚至比印度本身更豐富。不僅英國，俄國也一樣，聖彼德堡 （蘇聯時期稱列寧格勒）的冬宮博物館，中亞細亞文物收藏最齊全、質量最高，因為中亞國家以前屬於前蘇聯的加盟共和國，所有考古工作都是由前蘇聯的考古學家進行挖掘！
有意思的是，如果從北京紫禁城的神武門進入，可見故宮博物院的招牌。神武門本稱玄武門，即是故宮的北門，為了避康熙皇帝愛新覺羅‧玄燁名諱，玄武門便改稱神武門。
假如我要研究印度尼西亞土著的文物，收藏最豐富的地方不在印尼的耶加達，而是在荷蘭海牙、阿姆斯特丹的民俗博物館，因為印尼曾是荷蘭的殖民地，因此印尼最具代表性的文物收藏，都被荷蘭人拿走了。可見很多國家也以對外擴張增加收藏，拿走有關當地民間風俗的文物或是古董。
除了歷史悠久的博物館，科學館和地質博物館的出現，與科學的進步有關。自從工業革命後，大家都很關注科學的發展，所以各類科學博物館應運而生。
分類繁多 展覽是最重要功能
中國最大的歷史博物館是國家博物館，這個博物館由原來的中國歷史博物館（館藏由上古至鴉片戰爭前）和中國近代史博物館（館藏由鴉片戰爭到1949年）合併而成；大英博物館展覽歷史文化為重點，也屬於歷史博物館，其他還有遺址博物館（如李鄭屋漢墓，西安的秦始皇兵馬俑博物館）；紀念館（如南京大屠殺紀念館）；民族、人類學、考古博物館；藝術類博物館（如故宮博物院，陳列方式具藝術性，如陶瓷、書畫、漆器、青銅器），當中有現代藝術類（如將在2020年開放的M+）及文學、音樂博物館；亦有自然歷史的博物館（如上海自然博物館）；也有綜合類（如安大略科學中心），科學館即仿照該中心而建造；也有關於地質、交通、電訊的博物館，如鐵路博物館。
博物館的主要功能分為收藏、整理、研究、修復、展示和教育。我們到博物館所見的，只是博物館功能中最重要的「展示」部分，如何收藏，如何記錄事項，如何辦一個展覽，水準亦由此可見，所以展覽的好壞，是人們衡量博物館好壞的標準。
捐贈博物館顯收藏家心思
博物館藏品的來源，包括考古挖掘、購買和捐贈等，其中捐贈的往往是無價寶，因為這代表了收藏家的心思，例如維他奶創辦人羅桂祥捐贈宜興壺珍藏予茶具文物館；太平戲院捐贈有關粵劇的重要收藏予香港文化博物館；慈善家何耀光專門收藏明朝遺民書畫，這批總值約38億元、總共388件明清書畫最近由何耀光的長子何世柱捐贈予特區政府，並在禮賓府舉行了接受儀式，顯示特區政府的重視。
另外，已故畫家吳冠中一批估值數十億元的畫作亦將捐贈香港藝術館，令吳冠中最精彩的畫作都留在香港。
