八十歲之後，我沒有計劃寫回憶錄，卻有了編印師友書信的念頭。進入八十，雖仍無韓文公（愈）未到四十，「而視茫茫，而髮蒼蒼，而齒牙動搖」的老態，我知道，今日香港男士的生命預期已過了八十之歲，但到了八十，畢竟是進入老之「已至」之境了。進入老境，最顯著的徵象之一便是常會回憶往事，念想舊日的師友。
年來閒時，我會不經意去翻看往時師友給我的書信，有時因找不到一些心中曾有的手札，感到慼然有失。一年來，我幾次在大學的研究室、家中的書房，翻箱倒篋，真是「上窮碧落下黃泉，動手動腳找東西」，找到了可能找得到的百多封書信，但有幾位師輩的手札是找不到了，業師路逾（紀弦）及林語堂、徐復觀、殷海光諸先生的信定是在多次搬遷中散失了，當然我是有憾恨的。
我出生（1935）於中國大陸，讀書並短期工作於台灣（1949－1967，其間二度赴美留學），工作卅四年並退休於香港（1970自美到港迄今）。此集所收的書信（只限中文手書）均來自兩岸三地結交的師友。我有緣結識的師友大致屬於三類：一類是我讀書求學結識的師友，一類是工作中結識的師友，一類是因我的書寫（學術、事〔政〕論、散文與書法）而結識的「同聲相應」的師友。
亦父亦師的金瑞林
本集所收的雪泥鴻爪，皆來自我長輩、同輩的師友，唯一例外是我先嚴瑞林（春山）先生的家書，其實，父親也是我書法的啟蒙師。先嚴之於我，亦父亦師，不止教我寫字，更教我做人。父親幼受儒學薰陶，有文才，鄉里稱美，雖窮困而不肯自棄，寡母賢德有識，忍心變賣祖田，助他走出天台縣嶺跟山區。父親攻讀法律、有意仕途，年輕時曾任東陽、海鹽縣長，當時縣長幾乎是集立法、行政、司法於一身，他以「父母官」自許，愛民如子，清正自守，政聲遠播。東陽縣長離任時，上千縣民夾道相送不捨，故後來有回任東陽之美事。抗戰勝利，以才能與清譽受宣鐵吾先生之邀請，出任上海警察局秘書長，當時官場有「五子登科」之說，但父親除房子、車子是公家提供之外，兩袖清風，連司機老劉因父親不肯應酬，無外快可收，度日拮据，不半年便哭求離調。父親一生信仰孫中山的三民主義，國民黨第一次行憲，召開國民大會，他決心返鄉競選國大代表，與他競逐的是天台縣國民黨委主任，其間波浪曲折，遠非他始料所及，終因鄉民奔走相助，連老太婆都不懼山區跋涉之苦，投了父親一票。老太婆未必知道什麼是民主，她只知道父親是清官、好人。父親勝選後，還曾有過幾被取消當選人資格的鬧劇，父親對國民黨自然有他的感受，但1949年他還是隨國府遷居台灣，以後一直在台灣司法院任參事。安貧樂道，無怨無悔。父親一生最大遺恨是沒有再回到故國家園，這裏刊印的父親家書，正值文革浩劫時期，他的憂國思鄉的心情，躍然紙上。
在摩挲亡父手澤時，驚覺此集中的師友，半已不在人間（王雲五、錢穆、梁潄溟、朱光潛、費孝通、楊慶堃、浦薛鳳、鄒文海、陶百川、李卓敏、李國鼎、殷海光、楊聯陞、余紀忠、柳存仁、張佛千、牟潤孫、嚴耕望、鍾期榮、吉川幸次郎、小川澤樹、李亦園、朱堅章、劉述先、劉佑知、逯耀東、孫國棟、徐有守、包遵信、李洪林、湯一介、羅孚、江兆申）；半年來，兩位多年香港中文大學同事，桂冠詩翁余光中大兄與國學大師饒宗頤亦相繼謝世，魂歸天府，真不能無弘一大師所云「天之涯，海之角，知交半零落」的感慨，更猛覺「此身雖在堪驚」。我暗暗告訴自己，老矣！我必須儘早把這些師友書信編印出來，如果任其流失、湮滅，則豈止憾惜，直是罪過。
香港中華書局總編輯趙東曉博士得知我有編印師友書信集的念頭，當即表示願意全力配合。東曉是讀歷史的，又有編輯的專業修養與眼光，能得到他的鼎力幫助，何其幸哉！本集的編輯式樣便是東曉兄的構思。
