中醫所指的「腎虧」，一般中國男人都大概能理解，雖然可能不全對。以我而言，我的理解來自道聽塗說，一知半解，或許完全錯了：所謂「腎虧」，應與「身體虛弱」同義。其中這個「虛」字，更隱隱然有「性方面差勁」之意，包括性功能（例如陽痿），也包括生殖能力。這與西醫所說的「腎損傷」（Nephropathy）不一樣。
在「未腎虧」之前適當處理
然則中醫同時亦說「虛不受補」：若然已是真屬「腎虧」者，吃大量所謂的補品，可能已經救不來。換言之，若想「不腎虧」，須在「未腎虧」之時開始做適當處理工作。這方面倒與西醫的看法有共通點，因為一旦傷了，沒有十全十美的藥。
腎損傷的主要成因之一，是腎小球內壁細胞之外、基層組織再對開的足細胞（Podocytes）受傷了。有三種情況是禍端。一是血壓過高，這涉及一個叫血管緊張素Ⅱ（Angiotensin Ⅱ）的激素。若有此物附於（處於血管壁）一個叫AT1 的接受體時，可令血管壁的平滑肌收縮，血壓便上升。現在西醫開的血壓藥例如Losartan、Valsartan，其機制是將AT1阻擋着。但這「血管緊張素Ⅱ」原來亦能提升腎臟中足細胞的NADPH氧化酶，從而製造出大量的氧游離基。另一情況是血糖過高。胰臟分泌的胰島素也能提升足細胞的NADPH氧化酶而帶來氧游離基。
氧游離基能打開足細胞表面的TRPC6 通道（Transient Receptor Potential Canonical 6），從而令大量的鈣湧入。足細胞在鈣超載的情況下，會自滅（Am. J. Physiol. Renal Physiol., Vol.302, pp. F298-F307 ）。一些須長期注射胰島素的病人每每有腎衰竭的現象，原因正是在此。若想避免這情況，可預先求助於補健食品，能「補」的東西叫「乙醯半胱胺酸」（Free Radic. Biol. Med., Vol.29, pp. 889-899 ）。
第三個可令足細胞受傷的情況，源自自體免疫，也就是自己身體中免疫系統過分地亢奮，例如IgA Nephropathy。IgA是一種抗體；抗體本是為保護身體對付（來襲者的）抗原而生的，所以屬免疫過程的一分子，但竟倒戈相向，禍及自身（的腎）。消除的方法叫「免疫包容」（Immune Tolerance）；具體做法是提升一個叫IDO（Indoleamine Dioxygenase）的酵素，把攻擊性的T淋巴細胞（Cytotoxic T Cells），轉為完全沒有「火氣」的調節性T淋巴細胞（Regulatory T Cells）。能提升IDO的補健食品是粟米芯素（PPAR Res., 2009:853707 ）和蘋果果膠（J. Clin. Invest., Vol. 118,pp.2562-2573；Nutrition, Vol. 24, pp.366-374 ）。
原刊於《信報》，本社獲授權轉載。
