癌病患者的心情，肯定十分沉重。在可能死亡陰影下，病人會憂慮家人在他萬一去世後的生活。癌本身不免帶來外形上的惡性消瘦。化療和電療都很昂貴，即使他能負擔醫藥費，亦須承受很多不良副作用，包括食慾大減、嘔吐、手腳麻痹等。
怎樣解決煩惱？
為什麼體重會急劇下降？主要是因為肌肉萎縮。癌細胞能分泌一類叫「微小泡」（microvesicles）的東西；其內裝載的是微核糖核酸（Micro RibonucleicAcid，miRNA）。若有此物進入肌肉細胞，它能藉刺激一個叫c-Jun N-terminal kinase 的酵素，令肌肉細胞自滅（Proc. Natl. Acad. Sci. USA, Vol. 111, pp. 4525-4529 ）。如果想紓緩惡性消瘦，可服用補健食品綠茶素（EGCG），它能抑制上述酵素（Clin. OralInvestig., Vol. 17, pp. 455-461 ）。另一方面，病人須盡量多吸收營養，除了進食一些補充營養的食品外，可加服菠菜素，因為它含有PhytoEcdysteriod成分，能幫助身體生長肌肉（J. Agric. Food Chem., Vol. 56, pp. 3532-3537 ）。基本上，進食是增肥的不二法門，但須先有餓的感覺，才生食慾。食慾的關鍵，在於胃「P/D1細胞」分泌的胃饑素（Ghrelin）。化療藥Cisplatin會抑制胃分泌胃饑素（Vitam. Horm., Vol. 92, pp. 301-317 ），令病人食慾不振而更消瘦。橙皮素（Hesperidin）能令胃分泌胃饑素而提升食欲（Transl. Psychiatry, Vol. 1, pp.e23 ）。很多化療藥服後會引發噁心和嘔吐，那是因為化療藥能刺激身體周邊神經中的5-HT3接受體。在這方面，補健食品洋葱素（五羥黃酮）能抑制「5-HT3接受體」所引出的神經訊息（Mol. Cells, Vol. 20, pp. 69-73 ），因此能減少噁心和嘔吐。
手腳為什麼會麻痹？一般來說，當神經細胞接收到一個神經訊息（例如受到碰觸），位於這神經細胞外側的鈉離子，會循細胞表面的鈉通道（Sodium Channel）進入；這樣做，會干擾到細胞內部「正負電」的平衡，從而改變這個神經細胞的電位（我們稱之為「動作電位」Action Potential）；後者會引發一道電流，沿着這個神經細胞的軸突去到腦，因而產生一個感覺。如果神經細胞（因化療電療）受傷了，那些受傷的神經細胞也會啟動動作電位，因而產生麻痹的感覺。在這方面，神經系統有一個修補機制，令受傷處的星形細胞分泌神經生長因子（Nerve GrowthFactor，NGF）用以修補神經。補健食品乙醯肉鹼能催生NGF（Exp.Gerontol., Vol.29, pp.55-66 ），從而做到修補的功能（J. Plast. Reconstr.Aesthet. Surg., Vol.63, pp. 1186-1195 ），減低那些（看似無緣無故產生的）麻痹感。
原刊於《信報》，本社獲作者授權發表。
