中國與特朗普打交道後，似認為他反覆無常，大家談好了的協議，也可隨意推翻。這個印象有可能是對的，我一些醫生朋友便認為他是一個神經病。但另一可能是中國仍未確定到特朗普的最終意圖，於是解讀他的行為時摸不準脈絡。嚴格來說，分析美國社會比分析一個總統更加重要，美國是一個多元化、擁有3億多人口的大國，人民及政客都各自有利益及盤算，意見不會一致，美國政府的反覆，與其說是特朗普的個人問題，不如說是美國不同人等影響力分布的反映。
反映美國不同人等影響力
美國的意圖究竟是什麼？這問題的答案有兩個主要的假說。第一個假說是美國的反華鷹派不安好心，他們要維持自己是世界一哥的地位，希望拖垮中國經濟與科技的發展。上周五晚我在清華大學參加了一個經濟座談會，會上有人直接提問在台上坐在我旁邊的一位講者Tim Stratford，問他美國是否想bring down the Chinese economy。此君是美國前駐華貿易代表，隸屬白宮貿易代表辦公室，對中美貿易知之甚詳，他連聲說美國絕無此意，只是美國及歐盟對中國的某些貿易政策不滿。
第二個假說是美國真的很着意貿易逆差，希望能多出口到中國，特朗普要落實競選時的口號，以爭取兩年半後連任及替共和黨贏得今年年底的美國選戰。只要中國能大幅進口美國貨，貿易戰便打不起來。
換言之，第一個假說是美國做了這麼多事，目的是要永續霸權，中國就算如何低調，韜光養晦，也無濟於事，反而會更被懷疑是在隱藏實力。第二個假說是美國人講求實利，他們連短線利益的誘惑也抵擋不住。
這兩個假說都有人深信不疑，但其實我們不用猜測誰對誰錯，因為它們都可被驗證。
我們可跟從一種思路驗證這兩個假說。假如中國有辦法大幅增加進口美國商品，從而刺激起美國經濟，那麼美國會怎樣反應？若美國心滿意足，停止貿易戰，那麼第二個假說便得到支持。但如果美國對這些利益不屑一顧，便可合理判斷她真正目的是要遏制中國，第一假說成立。
的確有方法增加美國商品的進口，而又不使中國受到損失。科大舊同事、清華的李稻葵有兩個建議︰中國每年汽車的銷售量是2,600萬輛，是世界最大的汽車市場，中國可與美國商議，每年從美進口300萬輛，這已是1,000億美元的進口了，足以使失業率高企、破落不堪的底特律起死回生；另外，中國每年進口近4.2億公噸原油，而美國已是石油淨出口國，中國大可每年從美國進口2億噸石油，這便是另一個1,000億美元的進口了。
既有強國難忍新強國冒升
當然，美國若不肯解除關稅，以上的進口便不會實施。取消關稅，美消費者有利，中國因此而不向美國人徵關稅，反而還大量進口美國汽車和石油，一盈一虧，美國不同的利益集團會有不同反應，我們自可以美國政府最後的決定中得悉誰的影響力最大。
我自己猜測，第一個假說成立機會更大。習近平幾年前已提到「修昔底德陷阱」，即既有強國很難容忍新的強國冒升，兩國很難不出現衝突。中國國力上升，美國社會卻有分裂，過去幾十年大多數美國人分享不到經濟增長的成果，以致社會頗有怨氣，把中國當作是代罪羔羊，是簡便有效的方法，會得到政客的支持。中美關係未來10至20年容易出現多種衝突。
原刊於《晴報》，本社獲作者授權發表。
