人必須有足夠的空氣、水和食物才可以生存，缺一不可；而這三「大營養素」（Macro-nutrients）之中，以空氣最為重要，因為沒有空氣，人在幾分鐘內便會死亡。空氣的重要性在於它含有氧氣。氧氣是人體每個細胞生產能量的必需元素。細胞沒有氧就不能正常地生產能量。不能正常生產能量的細胞不能正常運作，因而容易衰老、生病、癌變，甚至死亡。
事實上，癌症的其中一個主要成因是低細胞氧含量。在新形成的細胞，低氧損害呼吸酶，導致它們不能用氧生產能量。這些細胞會變成癌細胞。
德國生化學家華寶博士（Dr. Otto Warburg，1883 –1970）在1923年證明癌症是由細胞的呼吸系統缺氧引起，因而在1931年贏得了他的第一個諾貝爾獎。他在一篇以《癌症的主要成因和預防》 （The Prime Cause and Prevention of Cancer）為題的文章指出：「癌症的成因已不再是一個謎，我們知道，當任何細胞缺氧超過60%它的氧需求量，癌變就會發生。」
癌症主要成因只有一個
許多疾病有無數的次要成因，但主要成因卻只有一個，癌症也不例外。總結來說，癌症的主要成因是細胞採用糖發酵（fermentation）機制生產能量，取代了正常的用氧生產能量。人體的正常細胞都是用氧生產能量去滿足它們的需要，而癌細胞卻用糖發酵生產能量滿足它們的需要。所有正常的人體細胞都是百分百用氧生產能量，而所有癌症細胞卻只能部分用氧生產能量。
細胞缺氧是因為細胞的「用氧」呼吸機制被積聚在細胞內和外的致癌物和毒素破壞。紅血球聚在一起減慢血流，並限制血液流入微絲血管，導致細胞缺氧。細胞壁缺乏歐米伽3脂肪酸（Omega 3），亦會妨礙氧進入細胞。
當呼吸酶死了，該細胞就不能用氧生產能量。因此，如果該細胞要生存，它必須轉用「無需氧」的糖發酵機制來生產能量。短暫時間用糖發酵機制生產能量沒有問題，就像賽跑時一樣；但在過程中，你的腿會因累積乳酸（lactic acid）而感覺酸痛，令你停止跑步，讓你的細胞恢復用氧生產能量。然而，當你的細胞因呼吸酶受損而不能用氧氣生產能量時，它們就必須依賴糖發酵機制來生產能量。在這種情況下，細胞會癌變。
根據華寶所指出，以糖發酵機制生產能量的細胞可能癌變。華寶的論點是，不能用氧生產能量的細胞，不能生產足夠的能量來維持它們的正常運作，因而失去它們在人體的應有功能。
糖發酵機制讓這些細胞得以生存，但他們不能再執行任何任務，或與身體其他部分進行有效的溝通。因此，這些細胞只能繁殖和生長，甚至癌變。更準確的說法是，他們被貶成癌細胞，不能再為人體服務，而活着只是為了生存 。
幾十年後，美國國家癌症研究所（National Cancer Institute，NCI）的兩位研究者Dean Burn和Mark Woods進行了一系列實驗。他們測量糖發酵速度與不同癌症增長速度的關係。他們的發現證實華寶博士的理論：增長速度愈高的癌症，糖發酵速度也愈高；愈慢增長的癌症，愈少用糖發酵生產能量。
高氧是癌組織的殺手
華寶的缺氧致癌理論，無可避免地被其他科學家挑戰和考驗。
一些研究者聲稱華寶的理論無效，因為他們測量一種生長特別緩慢的癌症時，發現根本沒有糖發酵情況。他們的推論是，既然癌症可以在沒有糖發酵的情況下生長，糖發酵或缺氧就不可能是癌症的成因。Burn和Woods採用更尖端的設備複查他們的研究，確定那些研究者的設備不能夠準確地檢測低發酵程度。通過採用更精確的設備，他們證明即使在非常緩慢生長的癌細胞，糖發酵也在進行，不管糖發酵程度有多低。
同在國家癌症研究所工作的Pietro Gullino所設計的測試表明，緩慢生長的癌症總會生產糖發酵的副產品──乳酸。來自美國南加州大學的生物化學家Silvio Fiala也證實，緩慢生長的癌細胞會生產乳酸，亦減少用氧量。
進一步研究華寶的理論，研究者證明，當降低細胞的氧含量，細胞開始用「無氧」糖發酵生產能量；當氧降低到夠低的水平時，它們最終會癌變。當氧含量降低35%，這種情況就會發生。
美國俄亥俄州的Gungnir 研究所的生物化學家和物理學家J.B. Kizer解釋說：「自從華寶的發現，用氧和無氧生產能量已成為正常細胞和癌細胞之間的生理差異，這種差異基本上是一致的發現，有些研究者甚至說是唯一的發現。通過培養細胞研究，我檢查正常細胞和癌細胞對氧環境變化的反應。我發現高氧是癌組織的殺手，但對正常組織無害。事實上，一些正常組織需要高氧。它似乎反映在癌組織中增加氧，可以消滅癌組織。結論是，癌組織不能在高氧環境中生存。」
由於癌細胞採用「無氧」機制生產能量，因而生產大量乳酸。乳酸不但有毒，並且防止氧進入鄰近的正常細胞。假以時日，這些細胞也會癌變。如果免疫系統不消滅它們，癌症就會蔓延。
一位從事醫學研究工作者說：「就這麼簡單。我不知道為什麼我沒有想過。當我們在實驗室培養細胞時，如果我們想要它們癌變，降低氧便可；如果要阻止它們癌變，增加氧便可。」
