今日（3月15日）是東漢末年傑出的政治家、軍事家和文學家曹操（155年－220年3月15日）逝世1800年的忌辰，他除了在政治、軍事上笑傲三國時代外，他的詩歌亦氣魄雄渾，慷慨悲涼。「三曹」（曹氏父子）和「七子」（孔融、陳琳、阮瑀、徐幹、王粲、應瑒和劉楨）共同開創了建安一代文學，史稱「建安風骨」。
一般人對曹操的印象，大抵都是從《三國演義》那個「寧教我負天下人，休教天下人負我」的奸雄形象中得來，尤其是《演義》指他殺害「神醫」華佗，更令人義憤填膺（奇怪的是同時期的名醫、《傷寒雜病論》作者、「醫聖」張仲景，在《三國演義》中卻不存在）。史籍也往往評價曹操是「治世之能臣，亂世之奸雄」。
對酒當歌 人生幾何？
不過，與此同時，歷代文學評論家對曹操詩歌卻多有正評，例如鍾嶸的《詩品》曰：「曹公古直，甚有悲涼之句。」劉熙載的《藝概》則云：「曹公詩，氣雄力堅，足以籠罩一切。」
現存的曹操詩歌不多，且多屬樂府體裁，例如我們熟悉的《短歌行》：
「對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多。慨當以慷，憂思難忘。何以解憂？唯有杜康。青青子衿，悠悠我心。但為君故，沈吟至今。呦呦鹿鳴，食野之苹。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。明明如月，何時可輟？憂從中來，不可斷絕。越陌度阡，枉用相存。契闊談讌，心念舊恩。月明星稀，烏鵲南飛，繞樹三匝，何枝可依？山不厭高，海不厭深。周公吐哺，天下歸心。」
這首詩寫得氣韻沉雄，用詞質樸簡潔，在大巧若拙中表現雄心壯志和進取精神，不愧為曹操詩歌的代表作之一，其中借用《詩經》的兩句「呦呦鹿鳴，食野之苹」，用詞寓意，甚至影響到日本。明治維新時期日本華族（貴族）接待外賓的宴會場所名「鹿鳴館」，就是取「呦呦鹿鳴，食野之苹。我有嘉賓，鼓瑟吹笙」之意。
白骨露於野 千里無雞鳴
曹操詩歌另一個特色，是反映東漢末年的現實和民生疾苦，另一首名作〈薤露行〉真實反應了權臣董卓入京後，廢少帝、立獻帝，獨攬大權，肆意殘殺，焚毀洛陽，脅逼皇帝西遷長安的歷史事實：
「惟漢二十世，所任誠不良。沐猴而冠帶，知小而謀彊。猶豫不敢斷，因狩執君王。白虹為貫日，己亦先受殃。賊臣持國柄，殺主滅宇京。蕩覆帝基業，宗廟以燔喪。播越西遷移，號泣而且行。瞻彼洛城郭，微子為哀傷。」
又有一首〈蒿里行〉，描述了董卓之亂後，軍閥爭權奪利，長期混戰造成人口大量死亡、土地荒蕪的悲慘景象：
「關東有義士，興兵討群凶。初期會盟津，乃心在咸陽。軍合力不齊，躊躇而雁行。勢利使人爭，嗣還自相戕。淮南弟稱號，刻璽於北方。鎧甲生蟣蝨，萬姓以死亡。白骨露於野，千里無雞鳴。生民百遺一。念之斷人腸。」
這些詩歌，真實地描述了當時社會的動亂和人民的痛苦，因此，明代鍾惺的《古詩歸》讚道：「漢末實錄，真詩史也。」
老驥伏櫪 志在千里
除了這些寫實的詩歌外，曹操晚年還創作了富於哲理的《龜雖壽》詩，詩云：
「神龜雖壽，猶有竟時。騰蛇乘霧，終為土灰。老驥伏櫪，志在千里。烈士暮年，壯心不已。盈縮之期，不獨在天；養怡之福，可得永年。幸甚至哉，歌以詠志。」
人的壽命長短，不完全決定於天數；只要保持身心健康，就能延年益壽。從這首詩歌可見曹操對人生的積極態度。
