有中國人說《易經》是原子物理的祖先，因為《易經》有「天行健，君子以自強不息」這句話。也就是說，天下的物體都在運動；電子繞着原子核轉，行星繞着太陽轉，宇宙間的物質都在運動狀態，這就是「天行健」，而《易經》老早已經指出這一點了。且不說這樣的詮釋有沒有意義，反正人們必須對於電子的運動軌跡和能量有所了解，才有可能發明和製造今天的各種微電子產品。
不必爭議的是，牛頓和萊布尼茲大致同時發明了微積分。他們之間曾經為了這個課題通過信，但是沒有見過面，各自發表的論文也沒有給對方先看過。究竟誰先發明了微積分已經不很重要了，因為近300年來大部分的科學探討和工程計算，都是在微積分這個數學基礎上進行的。能拿到一半的功勞已經是近代科學的巨人了。從實用角度看，萊布尼茲所創立的微積分符號非常簡單易用，因此也更為有效。就是說，一個函數（f），對其微分之後（df/dx）再進行積分（∫），就又回到了那個函數本身（∫[df/dx]dx = f）。出於這一點，我認為萊布尼茲對於微積分的推廣比牛頓的貢獻要大。
《易經》與萊布尼茲竟有關聯？
為什麼要提萊布尼茲呢？因為萊布尼茲曾經在巴黎住過幾年，接觸到一些到過中國的耶穌會士。有個耶穌會士告訴他，中國的《易經》以陰和陽為基礎，可以演繹出八卦，由此可以解釋許多自然現象。這可能啟發了他的思考。為什麼數目一定要十進位？原始人用十個指頭來計數，很自然。但是假如不用手指頭怎麼辦？萊布尼茲認為可以以0和1（或是陰和陽）為基數來計算。這就是他出於興趣而建立的二進制數學：0+1=1；1+1=10；10+1=11；11+1=100；100+1=101;100+10=110; 110+1=111；111+1=1000……。可以說，萊布尼茲的二進制數學和《易經》是有聯繫的。如果我們用二進位數學對事物做數字化描述並且進行計算的話，我們就會使用一大串的0和1。
從量子物理學和固態物理學，我們知道自然界有一些元素，在某種狀態下能導電，其他狀態下不導電，這就是半導體。我們可以把導電的狀態用1代表，不導電用0代表。那麼假如我們把一大串半導體元件用電路連接在一起，使它們按照二進位運算法則所要求的一大串1和0來導電或者不導電，利用這些半導體來做數字化信息的運算和儲存，這就是微電子工程的基本任務。這個創新是在美國的史丹福大學開始的，所以矽谷就在史丹福大學附近。
兩個皇帝的命運
和萊布尼茨同時的有兩個皇帝，他們執政的時期基本相同，雖然互相知悉但是沒有來往。一個是法國的路易十四，另一個是中國的康熙。路易十四的後人在1789年失去了王位，被絞死，但是之後的法國成了一個殖民帝國，今天還有一些殖民地，並且仍然說得上是富而強的國家；康熙的後人在1911年被迫遜位，但活了下來，我們現在正在討論沒有皇帝的中國的發展前途。
從活字版到萬維網系列之八
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