發呆、放空不可取，學校教育如此諄諄告誡，但研究指出，發呆時，大腦其實繼續在運作，不但讓我們更有創造力，還能提升智商。
朋友邀我去偏鄉一所廢棄的小學，看能不能找到更好的用途。我們去時，看到教室的水泥牆很高，只有上面一小排氣窗，不但阻擋了光線，也阻擋了窗外的青山綠水，使教室陰暗像監牢。正奇怪為何當年會這樣蓋時，一位資深校長說，「不這樣，學生的眼睛怎麼會在黑板上呢？」
我聽了很吃驚，若要靠高牆來使學生專心，那這學校的教育是失敗的，因為眼睛不能看窗外，也不見得要在黑板上，學生可以發呆啊。
其實，腦袋放空，發呆，什麼都不想時很舒服。但是大部分的老師和家長都不喜歡孩子發呆，只有芬蘭人例外。最近有一本美國人寫的《芬蘭教育》說：芬蘭人認為孩子不是每一分鐘都需要專注在課本上，而且人在發呆時，大腦也是在工作，它在替創意鋪路。
發呆為了更好的明天
這個發現很偶然，神經科學家想知道閱讀時的大腦情形，所以需要知道大腦在沒有閲讀時的情形，才好相比。結果發現大腦在沒有工作時，各區塊也在活化，只是活化的地方跟工作時不同。
這個休息狀態的活化稱為「預設模式網絡」（DMN），大腦一旦不須專注時，便會轉到DMN，好像電腦螢幕休眠，來省電一樣。但是大腦不是在休息，它是從外在的注意轉到內在的認知，DMN活化程度愈高的人，創造力測驗的分數愈高。
研究發現DMN連結得愈密，語言、流體智商、自我覺識、記憶、同理心、道德判斷和想像未來的能力愈強。神經發展學家更發現兒童DMN連接愈強，閱讀技巧和記憶力愈好，同理心和從別人觀點看事情的能力愈強，智力測驗分數也愈高。
但是大腦有病變的人，如憂鬱症、創傷後壓力症候群和強迫症的人，他們DMN結構就不同，活化程度比正常人低，不過思覺失調症（即精神分裂症）、自閉症者的DMN則是太過活化。這可能是大腦在受損後，為了彌補它所失去的功能，而發展出來的策略。
這些實驗改變了我們對發呆的看法。其實孩子偶爾發個呆，不須用粉筆頭去丟他（那是很痛的）。有人說，休息是為了走更遠的路，大腦說，發呆是使人類有更好的明天，因為它促使創造力出現。
