大埔墟和太和市的變遷

大埔曾有新、舊兩個墟市，舊墟原稱大埔墟，今天只留下一間始建於清初的天后宮，已無墟市痕跡。新墟是光緒十八年（1892年）設立的太和市，與大埔墟僅一河之隔，但後來它的繁盛超越大埔墟，因此人們便稱太和市為「大埔墟」，原來的大埔墟改稱「舊墟」。

大埔最早墟市

大埔墟（即舊墟）始於何時？從光緒十八年（1892年）的《大埔示諭》可以窺探。康熙十一年（1672年），鄧祥、鄧天章二人向新安縣申請在鄧孝子祠側立墟，所得收入用作鄧孝子祠的經費。此墟獲准成立，名為「大步頭墟」，嘉慶年間稱「大步墟」，光緒初年改稱「大埔墟」。大埔周邊一帶的村民到來買賣，令該墟成為區內的經濟中心。

《大埔示諭》中提到的鄧孝子祠，在康熙和嘉慶年間編纂的《新安縣志》都有記載。這位孝子是指鄧師孟，明隆慶年間（1567-1572年）其父親被海寇綁架，師孟以身贖父，待父離開後便投海自盡。鄧氏稱他為孝子，明萬曆乙未年（1595年）在「邑五都大步側」興建鄧孝子祠，但遺跡今已不存。粉嶺龍躍頭的松嶺鄧公祠，仍然供奉鄧師孟的木主。

龍躍頭鄧族與同一祖先的大埔頭鄧族合力經營大埔墟，墟旁建有天后宮（今汀角路），作為墟市的宗教和議事中心。從廟內銅鐘的銘文推斷，廟宇約建於康熙三十年（1691年），當年大埔鄉民鄧日瑛攜同三子祈求天妃娘娘得應，敬送銅鐘一口答謝神恩。今天所見是1937年風災後重建的面貌，兩進三開間建築，1970年加建左右偏殿。

太和市興起

昔日鄧族壟斷大埔墟的運作，對鄧氏以外的村民會有不公平的對待。清嘉慶年間，泰亨文氏要求在墟市附近的文屋村開舖招商，但遭鄧氏控告，新安縣衙門判文氏可以建屋，但不許用作商鋪出租。同治十二年（1873年），文屋村毀於颶風，文氏又申請建墟，再被鄧氏控告。

光緒十八年（1892年）5月14日，新安縣衙門在鄧孝子祠內立《大埔示諭》碑，禁止外姓在墟內建鋪。但同年卻准許泰亨的文湛泉與另外六個鄉約（即大埔七約）在大埔墟對岸建市，規模較墟為小，稱為「太和市」。同年七月初八開市，墟期為農曆三、六、九日。

大埔七約是指泰亨約、翕和約、林村約、集和約、汀角約樟、樹灘約，及粉嶺圍彭氏的粉嶺約，合共69條村，大部分為客家村。他們為籌建太和市而組成這個鄉村聯盟，以抗衡鄧族壟斷的大埔墟。

太和市有一條街道（即今天的富善街），最初只有28間店鋪。在街道中央有座文武二帝廟，1892年開光，與太和市開市同一天。廟宇為兩進三開間結構，奉祀文昌帝君和關帝帝君，同時作為大埔七約鄉公所辦事處，並設有公秤房。廟宇已於1984年被列為法定古蹟，廟內保存了光緒十八年（1892年）的香爐及光緒十九年（1893年）的木楹聯。正殿兩旁牆壁有「忠」、「孝」、「廉」、「節」等字，上書「願人常行好事」和「願天常生好人」，顯示廟宇也扮演教化角色。

太和市雖屬後起的墟市，卻不久便勝過大埔墟，原因有賴於交通上的方便。光緒廿二年（1896年），即太和市開市後4年，文湛泉倡議在觀音河（即林村河）興建「廣福橋」，便利人們往來大埔墟和太和市，結果吸引許多村民棄大埔墟而到太和市買賣。文武二帝廟內有一塊「建造廣福橋芳名開列碑」，捐款者中竟有「天主堂」一名，所捐款項為二圓，可見傳教士也參與鄉村社會服務。

港府接管新界後，以太和市附近的圓崗作為行政中心，設有理民府和警署，區內人流增加。1910年10月1日九廣鐵路英段通車，在新界設有沙田站、大埔站（戰後改稱大埔滘站）、大埔墟旗站和粉嶺站。大埔墟旗站在1913年改建為完備的大埔墟站，採用中國廟宇風格興建，別樹一格。該站毗鄰太和市，令墟市成為貨物的集散地，愈加興旺。相比之下，沒有鐵路經過的舊墟，逐漸走向衰落而消失。

1983年九廣鐵路全線電氣化，同年新的大埔墟站落成，代替舊大埔墟站和大埔滘站。舊大埔墟站的中式建築和一段路軌保留下來，1984年列為法定古蹟，翌年改為鐵路博物館，介紹九鐵歷史及多款舊車廂與火車頭。1989年九鐵又加建太和站，以疏導大埔墟站的人流。