我讀了托瑪・皮凱提的《21世紀資本論》，一方面覺得趣味盎然，另一方面又憂心忡忡。皮凱提從經濟學家的觀點剖析，認為現在財富分配不均愈來愈嚴重，如果不撥亂反正，改善這種情況，世界將爆發大衝突。他把社會的資本增長與收入的增長作對比，分析後發現，資本（以及資本帶來的財富）的增長遠高於經濟和個人收入的增長。更重要的是，資本增長主要累積在社會最上層的人手中。在已發展國家和都市化社會，大部分人的收入增長永遠無法追上財富的增長，結果造成貧富懸殊。若不均的情況繼續惡化，大眾會看到財富分配不均和不公平的現象。最終的結果是：爆發社會衝突的可能性愈來愈大。
皮凱提以過去200年的經濟數字為根據，在書中指出，全球資本是在18世紀開始出現重大增長，這種增長是由工業革命促成。原本的農業社會逐漸工業化，歐洲帝國對外殖民，以及經濟體系全球化後，英國、法國和德國開始出現財富分配不均的情況。歐洲人移民到美國後，財富分配不均的故事也在美國重演。拜第一次和第二次世界大戰所賜，各國政府在戰後加緊管制資本，以償還債務和重建被摧毀的城市。他們採取林林總總的措施，包括累進稅制、管制租金和擴大社會服務，藉此管制資本。那些措施令社會最上層的財富縮小，中產階級形成。但在過去50年，已發展國家的政府將市場自由化，出售公共資產，並採取不干預的經濟政策，導致資本重新積累，以及無可避免的財富分配不均。今天，已發展國家已有跡象顯示，大眾對於日益嚴重的不公平愈來愈不安。如果皮凱提說得沒錯，現在資本積累的趨勢持續或惡化，那麼公眾的不滿也必定會繼續和更加強烈。
貧富兩極化 燃起社會的怒火
在香港，我們現在面臨財富分配不均的困境。從1950至70年代，清貧家庭的兒童相信只要用功讀書，考入大學，努力工作，發展事業，儲蓄金錢，審慎投資……就會有美滿的生活。那確是事實，而且是行得通的！
可惜現在情況有點不同了。香港的製造業已經遷往中國大陸，房地產市場持續攀升，人口貧富兩極化的現象在本地發生。擁有大學學位不一定能找到好職位，勤奮工作不一定能成功。雖然我們的年輕人竭盡所能，但美滿生活和燦爛前程卻是渺茫的希望，年輕人的工資大部分用來供樓或交租。中學或副學士畢業生的前途更黯淡，他們許多人的收入僅夠餬口，連起碼合理的生活都求之不得。挫折帶來失望，並逐漸轉化成社會的怒火。
年輕人需要更多公共政策支持
我最近和一批年輕人談過，了解到過去幾年年輕一代的價值觀和夢想有所轉變。面對他們認為的社會不公，在香港想擁有自己的屋子、儲蓄、生兒育女，對他們來說似乎是遙不可及的事情。「一分耕耘，一分收穫」有了新的意義。他們轉而追尋其他目標：平靜而非充滿挑戰的生活；資源平均分配和保護弱勢群體（老人、農民、低技術工人）；關注本地事務而非放眼天下，而最重要的是公平（不論它的意義是什麼）。
今天，我們的政府嘗試處理這個問題。興建更多資助房屋很重要，但大概還不足夠。為年輕企業家設立創業基金，或許能幫到一些人，但大多數人仍是無法受惠。鼓勵年輕人到香港以外的地方工作，被視為遺棄他們。
我嘗試了解年輕人的憤怒。我希望社會也能聆聽和了解他們。他們需要公共政策和措施，令他們對未來重燃希望。社會必須明白，我們的年輕人為何憤怒了。
原文刊於中文大學校長網誌，獲作者授權發表。
