上周與一個香港高校交流團到北京訪問，到當地的大學及創新科技公司，討論教育及發展創新科技的諸般問題。無論在北京師範大學、清華大學孵化器啓迪控股公司、騰訊、百度，或是東升科技園，話題都或多或少涉及現時頗受重視的人工智能（AI）問題，百度更是研發人工智能的世界有數領先者之一。人工智能對經濟發展及就業影響都很大，我不能不對此加以注意。
AlphaGo 挫人類震全球
幾個月前，當頂尖棋手對着 AlphaGo 都全無還手之力時，很多人都在驚恐，將來人類的不少職位都要被人工智能或機械人所取代。但其實早在2013年，專門研究人類大事的牛津大學的馬丁學院（Oxford Martin School）的兩位教授費瑞（Carl Frey）及奧斯邦（Michael Osborne）已經發表了一份報告，用大量數據分析了702個行業，並算出在未來10至20年內每個行業的員工被人工智能取代的機會率。其結果頗為震撼，美國47%的職業都屬高風險類別，隨時可被人工智能及自動化取代。
我們若更具體一點，可以各自檢查一下自己行業被淘汰的機會率。報告顯示，有近百個行業有95%或以上的機會將被淘汰，例如會計、核數師、銀行職員、借貸經理、保險從業員、手錶修理匠、圖書館技術員、核能發電操作員、郵局職員、秘書、行政助理等等。有些行業稍好一點，但也好不到哪裏去，例如的士或巴士司機有89%的概率會被取代。但也有些行業被淘汰的機會很低，例如醫生、心理師、精神病治療師、幼兒老師、考古學家、護士、行政總裁、工程師、攝影師、數學家、律師等，被取代的機會都低於5%，算是十分安全。讀者如想更精準評估自己行業的前景，可自行在網上找來這兩位學者的報告捧讀。
不會人人都同意上述報告的結果。若這麼多的職位被淘汰掉，社會容易出現不穩，所以也有人主張減慢人工智能的發展。但就在最近，上述報告的其中一個作者奧斯邦，卻與研究基金Nesta及教學機構Pearson發表了另一個報告，再行分析2030年的就業情況。這個新報告對就業市場樂觀一點，47%職位的淘汰率減至20%左右，另外有約10%的行業尚會對員工有更大的需求，但其餘的70%職位，卻要面對很大的不確定性，目前不易估計到了2030年情況會怎樣。
無論是上述2013年或這個較新的報告，都顯示香港的就業市場可能也會出現大問題。香港素來以專業服務業及金融業見稱，但2013年的報告已預測會計、銀行從業員、保險業從業員有高概率會被人工智能淘汰。2017年的報告也認為財務專家/分析員只有29%的概率會見到社會對自己行業的需求會增加。
宜學懂大數據及Fintech
我們只要思考一下電腦及人工智能在什麼領域可以做得很好，便可知上述的論斷有些頗有道理。一般而言，需要較低教育水平、重覆性的工作，電腦可以做得比人好。若涉及人與人之間關係的工作，例如護士、心靈治療師等，機器沒有這麼容易取代人。對某些行業，例如醫生等，我倒沒有報告的作者這麼樂觀，據我所知，不少醫療機構已在利用電腦取代部分醫生的工作。
我們若檢視一下科技對人類影響的歷史，也可發現科技能帶來重大的利益，使到我們可以用更短的時間做到更多的事。問題是科技的進步會否快至社會無法適應，有些人永久性地被新科技淘汰掉，這不是我們所希望的，我們希望人人都可繼續就業，但辛勞的工作時間卻可減少。這裏也有另一規律，誰能夠懂得使用新科技，他被淘汰的機會便會大減，而且生產力更可上漲，是就業市場的贏家。如何做到此點？在尚有時間作出前途規劃時，我們應先補補課為自己增值。例如與其當上一個數量金融的分析師，不如學懂大數據及金融科技（Fintech）。我們的教育系統也要幫助我們早日進入新行業中。
原刊於《晴報》，本社獲作者授權發表。
