上月18日，北京大興區發生一場造成19人死亡的大火。翌日，北京當局立刻開展以「安全隱患」為名的清理行動，對市內出租公寓等外來人口聚居的地方，進行全覆蓋的清查行動，將低端人口趕出北京城外。清理行動採用斷水斷電斷燃氣的粗暴手段，令被驅趕離開住所的男女老幼在嚴冬中徬徨無助，激起輿論強烈反彈。逾3千名知識分子聯署向中央高層發公開信，要求當局處理這宗「違反憲法和嚴重踐踏人權的惡性事件」。
官方否認有低端人口之說，也不同意清理行動是「驅趕低端人口」。但源自形容從事低端產業的人群的低端人口，最早就是出現在官方媒體上，亦在北京市政府文件及民間宣傳標語中（例如「清退低端人人有責」）廣泛使用。
對新時代中國的考驗
撇除歧視因素，北京對外來基層人口的清理行動，其實是有跡可尋。2014年，國家主席習近平表示，北京須調整疏解非首都核心功能；2015年，《京津規劃綱要》提到在2020年將北京常住人口控制在2,300萬以內。現時北京人口已接近2,200萬，而常住外來人口佔800萬。
回顧中國近年經濟發展過程，就像其他發展中國家一樣，大量來自農村的低學識人群湧往城市找尋新生活，而他們從事的基層工作對當地經濟發展作出重要貢獻。隨着經濟轉型及配合城市建設，規劃人口及限制外地低技術人群進境變成無可避免，關鍵是在過程中如何對受影響的家庭作出妥善和人道的安排。
習近平主席宣讀的十九大報告提出，構成中國特色社會主義的十四條基本方略，其中一條是堅持在發展中保障和改善民生。這條方略包括保證全體人民「在共建共享發展中有更多獲得感」、「共同富裕」以及「維護社會和諧穩定」。
這場清理行動引起的後果，短期而言是提醒當局毋忘社會主義照顧弱勢社群的初心，以及中國幾千年來的仁愛精神。長遠而言，中國如何在發展中理順城鄉差距及貧富懸殊的矛盾，落實十九大報告提出的「補齊民生短板，促進社會公平公義」，會成為中國能否真正進入新時代的嚴峻考驗。
原刊於《am730》，本社獲作者授權轉載。
