皇家植物園（Royal Botanic Gardens, Kew）位在英國倫敦，內地譯為邱園，台灣譯為裘園。原是英國皇家園林，收了約5萬種植物，約佔已知植物的七分之一，2003年被入選為聯合國教科文組織（UNESCO）認定的世界文化遺產。UNESCO 對倫敦皇家植物園有以下的描述：倫敦皇家植物園是18世紀到20世紀園林藝術發展最輝煌階段的完美體現。現在植物園所擁有的極其豐富的有關植物學的收藏（標本、活的植物和文獻），是經過了幾個世紀積累的結果。自從1759年建立起，倫敦皇家植物園就不斷為植物多樣性和經濟植物學研究作出傑出貢獻。UNESCO 更為這個「綠色星球」（Green Planet）製作了短片（連結：http://whc.unesco.org/en/list/1084/video）。
蘭花漸成主流
倫敦皇家植物園自17世紀開始成為專門研究蘭花的中心，但當時熱帶蘭花在位處北半球的英國十分罕有，直至1768年，英國海軍庫克船長乘坐安迪巴軍艦在南半球澳洲展開搜尋熱帶蘭的行動，結果引入了不少熱帶蘭花。英國更於1804年設立英國皇家園藝協會（The Royal Horticultural Society, R.H.S.），同時也開始出現商業性的蘭花栽培者。自此以後，栽培熱帶蘭花成為歐洲人喜愛的高級興趣，同時各種蘭花協會或組織亦相繼成立。在世界採集到的蘭種都是定期在英國各地舉行拍賣，當時有最高達700鎊的拍賣價格記錄。
作為蘭迷及推廣世界文化遺產的教育工作者，對倫敦皇家植物園一直趨之若鶩。聖誕期間，去了一趟英國，首天晚上到埗，次天大清早就急不及待前往參觀。由於是冬天，參觀者不多，票價亦由原來15鎊減至9.5鎊。從維多利亞大門進入園區，面對大湖的是建於1848年的棕櫚屋（Palm House）。棕櫚屋是全球最著名的溫室之一，是世界上倖存的最重要的維多利亞時代玻璃鋼結構的建築。外形像一艘倒置的船，全長109公尺，中部寬30公尺，高20公尺。這裏是棕櫚科植物多樣性展示中心，溫室創造了與熱帶雨林相似的氣候條件，展示了近千種植物，分為非洲、美洲和澳洲植物展區，有各種熱帶雨林植物，如棕櫚類的油棕、攀緣植物、附生植物等，當然還有我最心儀的蘭科植物。遊客在棕櫚屋既可經由旋轉鐵梯攀上空中走廊俯瞰樹頂，亦可以深入地下室觀賞海洋植物陳列室，上天下海，無任歡迎。
採用仿原生態景觀
遊園第二個目的地是 1987年7月的開幕的威爾斯公主溫室（The Princess of Wales Conservatory），當年戴安娜王妃更參加了開幕式。該溫室佔地4,490平方公尺，採用了先進的電腦控制系統，通過調節溫度、濕度、通風和採光系統，創造了從乾旱到熱帶的十個氣候區，以適應不同氣候類型植物的生長。最令筆者流連忘返的當然是收集了370個屬，3750個分類群，9500株的第6區熱帶蘭科植物專區。由於供公眾參觀的區域不大，但展示的方式採用仿原生態景觀，十分討好，個別蘭屬更十分罕見，令人耳目一新。2015年2月7日至3月8日該溫室將舉行誘人的蘭花2015——一個熱帶匯演，屆時大家如有時間不妨前往參觀，2月12日至3月5日下午更舉行蘭花苗圃背後的幕後之旅（Orchid Nursery behind-the-scenes tour），每天3場，每場名額12個，報名可電郵至 [email protected]。
遊園最後一個目標是倫敦皇家植物園內最大型的溫室——1859年開始建築的溫帶植物室（Temperate House），是現存的最大的維多利亞時代玻璃鋼結構建築，面積4880平方公尺，是棕櫚室的兩倍，展示了1666種亞熱帶和暖溫帶的植物。本來滿心歡喜，按圖索驥，輾轉來到溫帶植物室的大門，卻見到維修工程進行中的告示，大失所望後唯有走到鄰近的樹頂走廊（Treetop Walkway）攀登而上，從高空俯視溫帶植物室的宏偉建築，過其門而不得其入的感覺，令斯人獨憔悴。有人說沒有遺憾，就沒有重遊的藉口，不過下次要參觀溫帶植物室，最少要待2018年重開以後了。要了解有關維修工程，可按連結：http://www.kew.org/visit-kew-gardens/explore/attractions/temperate-house。
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