廖氏被稱為新界五大家族之一,其祖先在元朝中葉為避海盜由福建南遷廣東,初居屯門,旋遷深圳福田,元末在雙魚河一帶定居。明萬曆年間有族人倡議聚族而居,選址梧桐河之上建立圍內村,又稱「上水圍」。隨着人口繁衍,族人在周邊建村居住,組成「上水鄉」,其後當局將整個地區命名為「上水」。
上水、粉嶺一帶,除了廖氏之外,還有不少大宗族定居於此,包括姓鄧、姓彭、姓侯和姓簡等。明朝在天光埔(松柏塱附近)設有墟市買賣農產品,至清初遷界廢棄。復界後有大批客家人遷入上水區,廖氏與鄰近鄉族在上水鄉附近的石湖重建墟市,起初僅有一條小巷,名「咱婆街」,店舖8間。後來發展為較大的石湖墟,店舖多為廖族和侯族所有。
今天走進上水鄉,但見古屋與古樹交織一起,書室與功名石遍布各處,盡現這個家族的悠久歷史。規模最大的傳統建築是中心村與門口村之間的廖萬石堂(1751年)、莆上村的應龍廖公家塾(1838年)和大元村的廖明德堂(1828年),裝飾設計富有清式風格。然而在這三間祠堂的附近,卻有一座建築風格迥異的殖民地式警署,與上水鄉的傳統景貌顯得格格不入。
選址上水鄉建警署
1899年英國接管新界時,曾與村民爆發武裝衝突,新界各大族都有人參與這次抗爭,尤以大埔和元朗佔多。村民投降後,港府立即在新界不同地方建立警署,第一批於1899至1900年落成,計有大埔警署、沙頭角警署、凹頭警署和屏山警署,1901年有西貢警署,1902年興建上水警署和大澳警署。
3年間共建了7間警署,速度效率可算極高。當局一方面希望盡快建立統治權威,另一方面亦反映出對管治新界的憂慮。為使各警署有足夠人手駐守,警隊於1899至1900年間招募了300人,其中113名為歐籍人士,令警隊人數增加了47%,當中不足200人派駐新界。
大埔警署是港府在新界建立的第一間警署,上水警署則是第六間。當局選址上水鄉興建警署,應有一些考慮因素。警署所在地與兩座廖氏家祠──應龍廖公家塾和廖明德堂僅一箭之遙,距離廖氏宗祠廖萬石堂也不遠。廖氏族人在祠堂聚會議事,都逃不過警方眼睛。另外,上水鄉毗鄰其他宗族的聚居地,又接近石湖墟,方便警方監察各族人的活動。
石湖墟除了是一處物資供應的墟市外,也設有一間報德祠,區內一些大族有要事時在此商議。報德祠的由來始於康熙元年(1662年)的遷界令,清廷逼令廣東沿海居民內遷50里,以斷絕鄭成功軍隊的接濟。這導致大量村民飽受顛沛流離之苦,其後在廣東巡撫王來任和兩廣總督周有德的協助下,康熙八年(1669年)復界,鄉民可以返回故里生活。上水廖族、上水廖允升堂、龍躍頭鄧族及上水區各村之侯族其後集資在石湖墟興建報德祠,奉祀周王二公,以表感恩。
上水之虎
上水警署的設立主要是維持上水和粉嶺區的治安,然而也曾打過老虎。1915年3月,警方接報上水(今粉嶺龍躍頭)有一頭身長8呎多的老虎出沒,於是派警員前往圍捕,事件中,英籍警員Ernest Goucher不幸被老虎咬傷,其後傷重不治,終年21歲。同行警員Hollands向老虎開槍,但未中要害,令牠有機會逃走。
翌日警務處新界助理處長寶靈翰(Donald Burlingham)帶隊尋虎,終發現這頭受傷的老虎,但牠仍負隅頑抗,再咬死印裔警員Rutton Singh,最後被警方的神槍手射殺。寶靈翰聯同一班華洋人士在死老虎旁拍照留念,其後將老虎頭製成標本,在第一代大會堂的展覽廳展出。1930年代大會堂拆卸,老虎頭置於大館的警官餐廳門外,直至1988年送往剛開幕的警隊博物館收藏。
殖民地式風格
上水警署的設計與其他新界早期警署相似,主樓為兩層高,上下層均有拱形遊廊,展示英式殖民地色彩。下層設有報案室、槍械房和羈留室,上層為警官宿舍,左右兩邊各有一間套房,大廳設有壁爐。主樓後方有一列單層的警員宿舍,兩座建築物之間圍成一塊長方形空地,如同四合院,外面的人完全看不見警署內的活動。
據說上水警署在1934年曾受山賊土匪圍攻,之後警方在主樓二樓對角位置興建弧形更樓,並在警署範圍加建圍牆。當時還安裝了一台先進的發電機,以備不時之需。這台英國製造的古老發電機現今仍然保留,有機電工程署人員維修,還可以運作。
主樓屋頂原為金字型中式瓦頂,上有煙囟凸出,其後屋頂拆卸,改為平頂,四邊設有矮牆。為了加強防衛,矮牆上開了槍眼,四角加建瞭望台,這個改動與屏山警署一樣,可見舊時新界鄉村治安不靖。
單層警員宿舍的外貌沒有太大改變,仍保留金字型中式瓦頂、煙囪和木製的平開窗。兩端可見荷蘭式山牆,如同大埔警署主樓,令殖民地建築增添一點巴洛克特色。
日佔時期,上水警署被日軍用作分區總部,重光後給英軍使用了一段時間,再交回香港警隊。1979年3月新上水警署落成後,警員遷出,舊址改為警民關係組辦公室及大埔警區少年警訊(Junior Police Call)會所。同年加建一座單層建築,附設食堂。到1993年7月,整座舊警署用作大埔區少年警訊會所。昔日的英治色彩已成過去,如今變為一處培育青少年撲滅罪行意識和領導才能的基地。
上水警署是上水鄉唯一的殖民地式建築,見證英國早期管治新界的歷史。主樓雖有改動,但整體上仍獲評為二級歷史建築。11月18日(星期六)大埔區少年警訊會所舉行開放日,時間為上午10時至下午4時半,現場將提供定點導賞服務。
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