詼諧戲謔 調侃反諷
次日，羅通一家去向老藍拜年，村長說：「不光是我們村往肉裏注水，全縣、全省甚至全國，哪裏去找不注水的肉？大家都注水，如果我們不注水，我們不但賺不到錢，還要賠本。現在用他們有學問的人的話就是說原始積累的時代，就是大家都不擇手段地賺錢，每個人的錢上都沾着別人的血。等這階段過去，大家都規矩了，我們自然也就規矩了。但如果在大家都不規矩的時候，我們自己規矩，那我們只好餓死。」老藍聽說城裏人對注水肉意見很大，市裏要搞「放心肉工程」，下一步就要重點整治個體屠宰戶，我們屠宰村的好日子馬上就要結束了。所以，我們必須在人家整治我們之前，把原來公社帆布廠那片房子盤過來，建一個大型的肉類聯合加工廠，也不愁找不到工人。臨走時，楊玉珍拿出姚七送的茅台酒，老藍捏起酒瓶到燈下照了一下就扔進牆角的垃圾桶，這是瓶假酒。這年頭，全中國人民都是化學家，甲醛和甲醇勾兌的土燒，都冒充名牌出售；豬瘟、牛丹毒、口蹄疫都有辦法加工成看上去美味的食品。垃圾豬、激素牛、化學羊、配方狗充斥着牛棚羊舍豬圈狗窩，不久就上了人們的餐桌。
春節過後，羅通送十二歲的小通去上學，班主任問他：「八個梨子要分給四個小孩，怎樣分法？」小通說：「分什麼？搶唄，現在可是原始積累時期，撐死膽大的，餓死膽小的，拳頭大的是爺爺！」老師氣得把他攆出校門。那時羅通已被老藍任命為聯合肉類加工廠的廠長，村裏成立了華昌總公司，老藍既是公司董事長又是總經理，加工廠是總公司下屬企業。小通感到在明媚的春天關在屋子裏聽老師嘮叨真是愚蠢，就像那些明明知道種地要賠錢但還是低着頭種地的人一樣愚蠢。他走半里路到了肉類加工廠，從高牆下排放污水的陰溝洞鑽了進去。他在伙房外面的窗縫中窺見黃彪從煮肉大鍋中鈎出幾塊豬羊狗肉留作自己享用後，拉開褲扣向大鍋裏撒尿。小通戳穿了黃彪的不道德行為，黃彪害怕事發受罰，遂每天中給小通送肉充作午餐。
肉類檢疫站 形同虛設
肉類聯合加工廠開張後，原來在鎮食堂任管理員的韓大叔戴上大蓋帽成了肉類檢疫站的站長，他在酒宴上對羅通說：「鎮上、市裏都知道你們往肉裏注水，往水裏加藥，還把死貓爛狗、瘟雞病鴨處理成好肉賣到城裏去。你的不凡就在於你能看清大局，知道這樣偷雞摸狗的幹活終究成不了大氣候，所以你在政府動手之前，自己把村裏的個體屠宰戶全部取締，成立了這家加工廠，這一步棋走得好，走得妙，讓全省、全國全世界都吃咱們生產出來的肉。老藍，你他媽的是個土匪一樣的大手筆，要幹就幹大的，搶劫皇家庫房，調戲正宮娘娘。小打小鬧，老鼠偷油，沒勁！所以我老韓還要感謝你。如果不是你這個肉類聯合加工廠，也就不會有這個肉類檢疫站，自然也就沒有我這個肉類檢疫站的正科級站長！」端盤子的黃彪，在門外自言自語：「孫子們，吃了老子的尿了。」主賓們都吃得很香，不知道肉裏有黃彪的尿。羅通夫婦、老藍還定期與老韓打麻將，故意讓他在兩小時內贏了九千元，藉以換取老韓在檢疫工作方面網開一面。媽媽當上了聯合加工廠的會計主任，小通與妹妹都離開了學校。
小通發覺，動物被屠宰後，器官與細胞已經沒有吸收水份的能力，所以注進去一斤水，至少流失八両。倘若在動物生前注水，可以清洗他們的內臟以及每根血管，這不但可以達到提高肉重的目的，還會相應地提高肉的質量。老藍很欣賞小通的建議，立即任命他為洗肉車間主任。他進廠後，指揮20多個工人在車間頂上安裝兩個白鐵皮焊接的巨大儲水罐，罐底引出兩根鐵管子橫貫整個車間，每隔兩米就有一個出水龍頭，龍頭上套了透明的膠皮管子，直插牛鼻，從鼻孔經咽喉一直插到胃裏。每12小時灌水250斤，使牛不停排泄體內髒物，這樣清洗過的病牛、老牛都會變得皮嫩肉軟，營養豐富。
曲折迂迴 暢酣淋漓
12歲的小通還順利偵破了兩宗假扮賣羊人、買肉客商的新聞記者，讓他倆在被洗肉屠宰後混在畜肉中賣掉與兼職為加工廠做宣傳之間作一抉擇。軟硬兼施之下，兩人都被收編，分任高薪的宣傳科長與顧問。
長袖善舞的楊玉珍升任華昌總公司辦公室主任、總經理助理後，羅通心理產生了不平衡，乃向老藍遞了辭呈。這時老藍的妻子死了，根據她生前願望——曾當着市裏秦部長的面要認小通為義子，所以老藍想讓小通在出殯時扮成孝子，為藍妻守靈與摔瓦。羅通覺得自尊心受辱，勃然大怒。
公雞頭被斬落，正要起棺時，老藍的小舅子蘇州撲到棺材，不讓親姐姐入土為安，哭訴她是被老藍勾結情婦害死的，他抓起斬雞頭的利斧擲向老藍。楊玉珍急忙扯了老藍一把，斧頭落地未中。蘇州狂笑着指楊玉珍就是禍首，還罵羅通是個老烏龜，姚七以勸架為名叫蘇州莫「揭短」。羅通忍無可忍，拾起斧頭劈進了楊玉珍的腦門。
想出苦肉計 威迫老藍
羅通被鎮派出所逮捕，由市公安局的警車帶走，羅小通與妹妹嬌嬌都成了孤兒。小通拒絕老藍的收養，忽然認定是老藍造成了這場大悲劇。肉聯廠舉行改制大會那天，小通懷了一把牛耳尖刀衝上主席台，妹妹手持一把生鏽的破剪刀被台階絆了一下，摔破了嘴唇大哭。這一突然變故把兄妹倆的行刺計劃全盤粉碎，老藍的保鑣黃豹趕來抓住小通的手臂，以致胳膊脫臼。老藍派人送過幾次飯食，還請羅小通繼續擔任洗肉車間主任，都被小通拒絕。既然殺不了老藍，小通就想出一條妙計讓老藍難受。他帶了妹妹進入老藍的宴會廳，當着貴客的面要求老藍殺了他兄妹倆，結果被黃豹拖了出去。此後，兄妹倆每天都去肉聯廠門口找老藍，只要他的汽車一露面就撲上去跪求他殺死自己，後來老藍乾脆就不出門。
村裏的人紛紛提着熱食來安慰這一對兄妹，嬌嬌因口渴，喝了幾口生蟲的雨水，中肉毒死了。幾天後，一對老夫婦用騾子馱來了七個皮箱，內裝41顆炮彈。小通把迫擊炮搬到房頂平台上，瞄準老藍家東廂房，炮彈飛行500米擊中目標，老藍從硝煙中鑽出來；第二炮擊中新任廠長姚七家的廳堂，只打壞了姚七的牙床；第三發擊中老藍姘婦范朝霞的手腕；第四炮打在肉聯廠宴會廳的大蛋糕上；第五炮砸爛了注水車間繼任主任萬小紅的右腳；第六炮砸爛了侯鎮長辦公桌上裝滿賄款的信封；第七炮落在母親楊玉珍的墓碑上；第八炮鑽進了肉聯廠伙房的大煙囪；第九發炸死炸傷了肉聯廠狗欄中十幾隻肉狗；第十發在老藍皇冠車後方爆炸；第十一發打斷了大款山莊中維納斯女神塑像的脖子；第十二發落到黃彪家的院子，黃彪媳婦正和老藍在顛鸞倒鳳；第十三發炸毀了村裏五通廟中三個神像，正在進香的老藍從硝煙中爬了出來；第十四顆炮彈撞上了南飛的大雁；第十五炮落在老藍情婦解娜家的舊染缸裏；第十六發炸死了壞蛋姚七家的老母豬；第十七炮擊中老藍左胸口袋中的一枚銅質勞模獎章，只使他受了一驚；第十八炮落進露天茅坑，濺了老藍滿身大糞；第十九炮炸碎了鎮衛生院的玻璃窗，正在吊鹽水的老藍需要清洗血管中的高脂肪；第二十炮落在保齡球館的球道，老藍沒有受傷；第二十一炮落在肉聯廠的甜水井裏；第二十二炮炸斷了屠宰車間吊駱駝的鋼繩，駱駝活活跌死；第二十三炮接近老藍時，一個工人猛地撲倒老藍，使他避過一死；第二十四炮落地時，老藍躲在死駱駝後邊，毫髮無傷；第二十五炮的彈頭被老藍用衣服兜住甩往窗外爆炸；第二十六炮將屠宰車間的鋼樑掀開，老藍竟從中鑽了出來；第二十七炮掀起的氣浪衹折斷了路邊樹木；第二十八炮被老藍閃過；第二十九炮飛進火車站煤倉的煤堆；第卅炮被車間大門擋住；第三十一炮落在一排紙箱中，把箱中的駱駝肉炸成了肉末；第三十二、三十三、三十四發打出一個標準的三角型落點，把包裝車間炸塌；第三十五發炮彈摧毀了廠門口的警衛室；第三十六發把水塔炸出個大窟窿，從此華昌肉類聯合股份公司成為一片廢墟；第三十七發炸爛了老藍家的祖墳，毀了藍家的風水；第三十八發炮彈掀去了廠裏做法事為喪生動物追魂的十米高松木超生台的尖頂；第三十九發因彈殼沒擦淨黃油而滑落在平台，小通一把攥住猛扔出去，在胡同裏爆炸；第四十發竟是一顆啞彈，未爆；第四十一發炮彈中一塊巴掌大的彈片呼嘯着把老藍攔腰打成了兩截。小通終於報了仇！
莫言小說語言華麗，故事神奇，但內容都反映出社會的無序、道德之淪喪。這本32萬字的《四十一炮》突顯了中國大陸是個在肉慾橫流、生理驅動下不擇手段的社會，是文明的倒退，其結果必然帶來社會冷酷、道德破產，讓人不寒而慄。
