有便秘隱患的人，往往發覺自己經常手足冰冷。
按照一些中醫的看法，手足冰冷成因是「中焦虛寒」。《內經》有道：「寒者溫之」。
所以中醫治療手足冰冷的方法之一，是採用一些能溫中袪寒的食物，例如花椒、胡椒和辣椒。
西醫從生理學的角度去解釋，說手腳冰冷乃是因為皮膚的血管收窄，體內熱血不足以令皮膚達到適度的溫暖。這可源自一些正常的生理反應。例如當外界的溫度下降，為了防止體溫經皮膚流失，交感神經會促使皮膚血管的平滑肌收縮。
來一碗胡椒豬肚湯
若從西醫的角度去解釋，花椒、胡椒和辣椒之所以能幫助身體增強熱力的原因，分別在於其中的花椒素（Sanshool）、胡椒素（Piperine）和辣椒素（Capsaicin)），均能透過一個「瞬時感受器電位香草酸受體」（Transient Receptor Potential Vanilloid1）（Br. J. Pharmacol., Vol.1 5 7, pp.1 3 9 8-1409 ）刺激神經細胞，令後者分泌「降鈣素基因相關肽」Calcitonin Gene Related Polypeptide（CGRP）（見J. Neurosci., Vol.29, pp.4981-4992 ）。CGRP 的功能之一，是舒張皮膚的血管。所以，在食物中加進適量的胡椒粉，或捨麻油改用花椒油，都可以幫助改善手腳冰冷的問題。用膳時，不妨來一碗熱的胡椒豬肚湯，或下了胡椒粉的酸辣湯，藉CGRP去舒張皮膚的血管，幫助體溫伸延到四肢，人便暖和了。
順便一提。女性的皮膚，往往較男性的皮膚更容易有溫度轉變的情況。那須歸咎/歸功雌激素。
雌激素能刺激神經細胞分泌上述這個CGRP。在排卵時，由於卵巢會分泌大量雌激素，皮膚血管便會舒張，從而令皮膚紅潤暖和。這也解釋到為什麼在停經前的一段時期由於雌激素的分泌不規則（時少時多），皮膚也就會一時冰冷，一時潮熱。
原刊於《信報》，獲作者授權發表。
