編按：從科學的角度來看，佛陀的「苦、集、滅、道」四諦觀頗為接近現代科學方法論。同樣地，緣起觀與自然科學的成因與效應有異曲同工之妙。公大講堂邀請李焯芬教授就佛法中的四諦觀、緣起觀及襌修，探討與現代科學之間的關係，分三篇刊出，此乃第二篇「從科學角度看佛教的『空』」。
從物理學角度看，現代物理學一個重要的學術領域叫做量子物理學。在量子物理學中，大家都相信茫茫宇宙中真正有物質的比例佔4%，也即是我們肉眼能看到的宇宙。然後有23%是暗物質，暗物質是看不到的，物理學家透過宇宙星雲之間的引力作用來顯示有暗物質的存在，所以才達到現在宇宙的平衡狀態。暗物質是看不到的靠推算出來。現代物理花很多氣力去探究暗物質，其中一個主要的科學家是美國的華裔科學家丁肇中教授，畢生都在研究暗物質，並獲得諾貝爾獎。
剩下的就是看不到的，好像什麼都沒有但實際上又不是什麼都沒有的能量場。茫茫宇宙中有73%是龐大的能量場，你看不到，但實際上並不是什麼都不存在。這個能量場在一個特定條件下會有高度集中，能量集中的時候就可以轉化為物質。愛因斯坦著名的通式E=MC²就是反映能量和物質如何轉化的一個方程式。E就是能量，M是物質，C是光速，能量如果高度集中的時候可以透過這個方程式轉化成物質。這些物質就是我們所說的粒子。這些粒子是成雙成對生出來的，有的是正電量，有的是負電量。有時候一對粒子生成之後，正負粒子一相撞會忽然間就湮滅掉，又轉化成能量。
在茫茫宇宙中，無時無刻有能量因高度集中而轉化成物質粒子，同時有一對一對的正負電量的粒子因相撞而湮滅又變回能量，也就是說物質和能量的轉化是無時無刻不斷發生的。這和佛教所說的「剎那生滅」很接近；看不到的能量場忽然轉化成物質出來，這也和佛教提出的「真空妙有」十分相似。再到《心經》所說的「色即是空」，「色空不二」，色是你看得到的現象，空就是看不到的。能量轉變為物質，就如由空轉變為色。當物質因為粒子的碰撞而又變回能量，變得看不見的時候，就如色變回空，看不到了。所以「色空不二」的意思就是能量和物質是同樣的一樣東西，不過在不同的情況下有不同的表達方式。
佛教的「空」當然不是什麼都看不到這個意思，剛才我們說「空」是因緣條件具備我們就看到，不具備就看不到，但整體來說是有個很接近的概念。能量和物質之間的變化就如色與空的關係，色即是空，色空是不二的，而這些物質也是剎那生滅的。整體來說，日月星辰包括地球都是源於茫茫宇宙的能量場中，都是由於能量凝聚而產生出來。
近代物理還有一個概念叫做無的物理學。美國塔夫斯大學（Tufts University）的Alexander Vilenkin就是專門研究宇宙能量場，他有本書叫A Universe From Nothing，他認為宇宙產生於連空間和時間都沒有的一個夢的狀態。還有一個近年在量子物理學提出的概念是，宇宙就像我們一樣，可以生孩子還會有孫子，有父母親血液的宇宙，不斷擴張。
科學角度中的四諦觀
我剛才也提到釋迦牟尼兩個重要的感悟之中第二個是四諦觀。四諦觀在佛典中就是「苦、集、滅、道」。「苦」是問題出現，可能有麻煩了；「集」就是去找出問題的根源；「滅」就是去找出解決問題的方法。佛教的這個觀念和現在的科學方法論其實有共通的地方。比如我自己是從事一些有關地質災害的防署工作，像是山崩塌或地震。這個演繹一點都不困難，我用「苦、集、滅、道」來解釋在社會或自然界碰到的各類問題。
舉個例子，發生大地震，像08年汶川大地震造成了很大的傷害，但苦歸苦，苦也不可能是無因論，不可能突然間發生地震，我們讀地球物理學的都知道地震主要是因為地殼裏面斷層的撞動，這就是地震形成的原因。找出原因就是「集」，到「滅」即是你如何去處理。很坦白說，處理地震的人到今時今日也無法回答「明天會不會有地震？」、「在哪裏發生」，因為科學還沒到可以預測到這些事的階段。地殼斷層撞動的位置通常在好幾公里或幾十公里的地底下，沒有辦法到那裏做科學實驗。
運用四步曲減少災害
既然無法預測，那該怎麼辦呢？不是只能坐着什麼都沒得做，我們可以提高抗震的標準，進行加固工程，這個是工程界經常做的，叫做抗震工程。比如加州經常有地震發生，可以將整座建築物放在硬膠輪上，硬膠輪是可以移動的，地震來的時候，整座建築會向前動一動，可以卸力不會受到很大的震動。我們還可以加固建築物，比如加45°角的鋼條來進行加固。儘管地震照樣發生，但就算在地震的條件之下建築物也不會倒，屋頂不會向下倒也就不會死那麼多人。也就是說加固工程可以減少地震的傷害。無論是美國的加州，還是日本、台灣乃至中國大陸，其實現在的所謂抗震工程都是在做這件事。在這裏，運用「苦、集、滅、道」四部曲可以減少地震的傷害。
至於海嘯，是由於深海的地震所引起。我們目前可以做的就是在大海裏面安裝警報系統，那些警報系統就是Pressure Sensor（壓力感應器）。將他們浮在水面，當海嘯發生時，這些感應器會感應到海里水壓的變化，然後透過人造衛星將信號傳送回陸地。比如今年的印尼大海嘯，距離泰國海岸3,000公里，海嘯的時速大概是一小時700公里，那我們有四個小時可以疏散人群。也就是說，透過壓力感應器和人造衛星，我們知道3,000公里以外有個海嘯，我們有時間可以疏散人群，減少災害。雖然我們無法防止海嘯發生，但可以減少傷害。這類海嘯警報系統在南印度洋、太平洋都普遍安裝了，香港天文台也有參與國家地震局在南海的海嘯警報系統。
破壞生態導致水災
至於水災，我們知道夏天的時候中國長江、黃河一帶經常發生水災，那麼水災也不是無緣無故發生的。水災發生經常有兩個條件，一個是暴雨，另一個是生態破壞。以黃河為例，以前黃河水災頻氾，大家中學的時候有讀過岳飛剛出生因發生了水災，他的母親就把他放在甕里在水上漂流而下。那為什麼中國經常有水災發生呢？原因在於河床很多時候都比周邊的土地高，黃河的其中一段開封那一帶，黃河的河床比周邊的土地高了超過7米。那為什麼河床會比周邊的農村和城市高了7-10米這麼多呢？因為千百年來不斷有泥沙淤塞在河道裏，這些泥沙從中上流的黃土高原而來。黃土高原是我們華夏文化的一個發源地，從周代以來就有很多關於黃土高原的記載。但我們知道中國人長期以來大部分的住房都是用木頭製造的，老百姓要建房子的時候就要去砍樹，乃至於秦始皇起阿房宮基本上也是用木頭建造的。千百年來，我們不斷伐木來建自己的居室，卻沒有植樹的概念，把樹木砍掉之後就算了。黃土高原在春秋戰國的記錄當中是有很多樹林的，但經過了這千百年不斷的砍伐，現在你去黃土高原就只能看到光禿禿的山，一片令觸目驚心的現象。
人們砍了樹之後不再種植樹木，樹木沒有了，植披沒有了，表土就外露，每下一場小雨就會把泥沙沖到河裏去，然後泥沙流到主幹道黃河裏去。中上游的水速通常都比較高，所以泥沙不會沉澱。但到了中下游大概在山東那一帶，因為是華北平原是平地區，水流就變很慢，泥沙就會沉澱，於是河床慢慢被提高。所以中國大部分的大江大河都叫「懸河」，懸在半空中的河，意思就是河床比周邊為高。長江的河床通常比周邊地區高幾米，黃河的就超過10米，有的高達20米。在這種情況下，只要一下雨，雨水降落到高高在上的河道裏，水位只要超過河堤就會有大水災。
「苦集滅道」處理災害
1998年華中大水災大概發生在武漢一帶，當時朱鎔基是總理，他找了水利部長之後採納大家的意見，從此之後黃河長江整個流域附近都不可以砍樹，不僅不可以砍樹還要用各種方法種樹，把伐木工人改為種樹工人，規定他們每年要種一定數量的樹木，同時要保證這些樹木能存活。而在這20年來，中國森林綠化的面積在漸漸上升，而黃河長江中游的泥沙量也有顯着的下降，下降了大概30-40%。這個植樹的過程可以減少水土流失，避免泥沙繼續淤塞河道，改善了整個生態環境，中國將這件事命名為「綠色長征」，意思就是要一代一代做下去，畢竟砍了2000年的樹無法單單靠一代人就能全部種完，而我們也能看到「綠色長征」已經有初步效果。總的來說，就算是中國的水災也是可以用「苦、集、滅、道」四部曲來進行解釋。「集」就是下雨和生態環境被破壞；「滅」就是不可以再砍樹，減少水土流失，避免泥沙淤塞河道，還要經常把泥沙挖走。所以水災也是可以用「苦、集、滅、道」來進行防治。
再來說說我們香港以前爆發的沙士（SARS），沙士爆發後沒多久被發現是由非冠狀病毒引起的，並且可能是由野生動物攜帶這類病毒而來的。大家記得當年政府實施了很多隔離的措施，例如呼籲大家戴口罩把自己和他人隔離開來，把重災區淘大花園的居民隔離出去到度假村裏，落實了這些衛生防禦的措施之後，沙士慢慢的就不再活躍了，直到今日效果非常好。也就是說，就算這些讓社會感到痛苦的災害還是可以用「苦、集、滅、道」的模式來處理和解決，延伸到我們日常生活中遇到的問題都可以用四諦觀「苦集滅道」來解決。
科學視野中的佛教三之一
科學視野中的佛教三之二
科學視野中的佛教三之三
李焯芬簡介：
現為珠海學院校監，曾於香港大學任教，先後出任土木工程系講座教授，香港大學副校長及專業進修學院院長。李教授發表國際學報論文280餘篇，專著16冊。他曾長期謙兼任世界銀行，聯合國發展計劃，亞洲開發銀行，國際原子能機構，加拿大國際開發總署等機構的科學技術顧問，又曾參與中國多個水電、核電、大橋及基礎設施項目的可行性及設計論証。2001年當選加拿大工程學院院士及香港工程科學院院士；2003年當選中國工程院院士。他現任香港東蓮覺苑董事會主席、慈山寺董事局副主席、香港佛教學院院長、香港智度會會長。
