橄欖素在抗癌方面，有兩大作用。第一是抑制一個酵素，叫外皮細胞生長因子接受體的酪胺酸激酶（Epidermal Growth Factor Receptor [EGFR] Tyrosine Kinase）。
進一步細述：當血液中的外皮細胞生長因子（Epidermal Growth Factor，EGF）黏附上細胞表面的外皮細胞生長因子接受體（EGF Receptor，EGFR）之時，它能令EGFR的酪胺酸激酶產生反應，從而啟動了細胞分裂（Mitosis）（令細胞一分為二）的程序。在多種癌變（例如肺癌）的過程中，癌細胞竟能令其中的酪胺酸激酶自動地有反應。這樣一來，那些叛變了的細胞就可以不斷快速地增生，換言之，瘤腫快高長大。若想要制止這些不良的活動，方法之一，是將EGFR酪胺酸激酶抑制下來。科學家於是研發出一些專門抑制EGFR酪胺酸激酶的標靶藥，例子有如Tarceva和Iressa。其實，來自天然食品的橄欖素，正已具有抑制EGFR酪胺酸激酶的能力（J. Nat.Med., Vol. 65, pp. 237-240）。
抑制缺氧誘導因子
第二，橄欖素能抑制一個缺氧誘導因子-1 Alpha（Hypoxia Inducible Factor-1 Alpha，HIF-1 Alpha）。
稍解釋：癌細胞的強項之一，是它雖然處於缺乏以氧製造能量的不利條件（handicap）下，仍可為自己補給能量供應。癌採用的方法之一，乃是不停地製造上述HIF-1 Alpha，啟動血管內皮細胞生長因子（Vascular Endothelial Growth Factor），促使癌細胞附近的血管增生。增生的血管像運河，為癌運來營養。在一般情況下，HIF-1 Alpha會被一個蛋白酶體分解掉。不過，恰恰是因為癌處於缺氧的情況，這分解的功能盡失；HIF-1 Alpha便逃出生天，再而令血管增生。橄欖素能抑制HIF-1 Alpha，間接令癌吸收不到營養（Nutr. Cancer, Vol. 65, pp.147-156）而走向末路。
原刊於《信報》，獲作者授權發表。
