西貢半島北部遠離人煙，城市人除非行山遠足，否則不會經過。當中有一條白沙澳村，村中仍保留傳統面貌，未有湧現三層高的現代丁屋，今天看來宛如世外桃園。環保團體更發覺村民遺下的棄耕農地，長期被河水淹浸已變成淡水濕地，吸引蝴蝶及其他物種在此棲息，生態價值很高。
遠在明朝年代，白沙澳已有客家人到來聚居，形成一條雜姓村，有何、翁、葉、林、黃、劉等姓。他們以農為業，自給自足，過着與世無爭的生活。如要購物，便走路至荔枝莊，再乘船前往大埔墟，當時還未有公路連接西貢墟。
傳教士的足跡
西貢半島雖然位置偏遠，但在19世紀下半葉，天主教米蘭外方傳教會的外籍傳教士已來佈道。當年他們無法在本地人的圍村立足，於是乘船到偏遠窮困的鄉村傳教。現今在西貢半島西面的深涌和白沙澳，仍見到他們留下的舊聖堂，其歷史可追溯至1879年和1880年。
白沙澳聖堂落成之前，上水廖氏因收取地租問題曾與海下村和白沙澳的村民發生爭執。傳教士到來協助村民解決衝突，因而獲得信任，結果有數十名白沙澳村民領洗皈依天主教，其後更成為一條教友村。1882年華籍傳教士梁子馨神父（1837-1920年）駐守此村工作，他本是廣東南海人，通曉客家話和鶴佬話，是香港首批國籍神職人員，曾伴同和神父（Fr. Simeon Volonteri，後稱安西滿主教，1831-1904年）到新安縣考察，繪製新安縣地圖。他留在白沙澳至1890年離開，1898年調返香港堅道的天主教總堂。
白沙澳的小堂於1916重建，1960年命名為「聖母無玷之心小堂」。這是一座金字頂的建築物，結構簡樸，門口開在山牆下方，側牆附有鐘樓，人們拉動繩索便能敲鐘，昔日用來通知村民前來祈禱。山牆頂端豎立十字架，下方的半圓形門楣刻了AM（Ave Maria）組合字母，代表聖母。另外又有AMDG四個字母，此乃拉丁文Ad Maiorem Dei Gloriam的簡稱，中文譯作「愈顯主榮」，是耶穌會的格言。估計聖堂後期重修時可能得到耶穌會士出力，又或者修建者希望聖堂愈顯上主的光榮，因而寫了這四個字母。
何氏和翁氏大宅
到了20世紀初，白沙澳出現較大變化，因為一座龐大的青磚建築群於1915年落成，名為何氏大屋，附設更樓和祠堂。大屋由何奕高（1862-1953年）興建，他出生於深圳鹽田，19世紀末在英輪船上擔任海員工頭和燒火，後來回鄉開設薦人館，為村民聯繫海外勞工。何奕高賺了錢後在白沙澳建造大屋，從其規模和用料可見，所費不菲。至今仍相當穩固完好，已被古諮會列為一級歷史建築。
與白沙澳村一路之隔的白沙澳下洋，也有一座大宅，名為「京兆世居」，由原籍西安的廣東歸善縣（今惠陽縣）人翁仕朝（1875-1944年）興建。他與何奕高是世交，最初住在海下村，身兼塾師、醫師和地師三職，40歲那年他帶着妻兒在白沙澳下洋另建家園。大屋於1918年落成，三戶並列，中央是大廳，有供奉祖先的靈位，左右兩側為偏房。1940年因風水關係，在大屋旁加建一座門樓，名叫「厚福門」。
50、60年代，新界村民掀起出洋打工的熱潮，白沙澳村民亦因萬宜水庫工程影響耕作而移民他邦，或遷往市區工作，以致村中房屋日漸荒廢。一些喜愛寧靜環境的人士遠足至此，看見舊屋丟空，便聯絡村民租住。現今住在白沙澳的村民大部分是租客，原居民在假日才回來。
何氏大屋和京兆世居都租予外籍人士，後者自1980年代起有一名英籍的警務處高級助理處長歐敏治（Toby Emmet）租住一間偏房，他退休後更長居於此。30多年來他不斷自費維修這幢大屋，使它不致倒塌。古諮會在2009年已建議京兆世居和厚福門評為一級歷史建築，惟進行公眾諮詢期間業主提出反對，故至今尚未確認。據說有後人擔心一旦評為一級歷史建築，會影響日後重建祖居。
修復棄置教堂
村民離開家園，也令到白沙澳的聖母無玷之心小堂停止宗教活動，日漸荒廢和失修。1980年代，公教童軍組織接受天主教香港教區的委任，負責管理小堂，並用作活動中心。2011年起，再交由東九龍第117旅童軍管理。由於有人使用，聖堂獲得保養，令建築物的生命可以持續下去。然而，深涌的三王來朝小堂卻乏人打理，日益破落，快將被生長茂盛的草木掩沒了。
聖母無玷之心小堂與其他鄉村聖堂一樣，保留了舊式聖堂設計，祭台緊貼牆壁，上面放置聖像，昔日主祭和信友面向祭台祈禱。自1960年代梵蒂崗舉行第二次大公會議後，進行禮儀革新，在舊祭台前面加設一座祭台，讓主祭可以面向信友崇拜。現時間中有教友到來朝聖，在神父帶領下在聖堂裏面或外面舉行彌撒，重現往昔光景。
此聖堂面積不大，可見擺放了兩行單人跪櫈，這種跪櫈在今天甚為罕見。它們本屬於港島的嘉諾撒聖心書院，由於該校不再使用，結果被運來偏遠的白沙澳，為聖堂增添古老的宗教色彩。
白沙澳的聖母無玷之心小堂幸運地得到適當保護，已被古諮會評為三級歷史建築，加上何氏大屋和京兆世居，令白沙澳和白沙澳下洋村具有很高的文物價值。但這兩條村屬於郊野公園範圍內的「不包括土地」（Enclaves），不受《郊野公園條例》保障，地產發展商早已在此默默收地。年前有環保團體發現該處的濕地遭人大規模破壞，期間更有挖土機駛入，原有的綠草藍天正在變色。
