經濟學最重要的價值判斷標準是效率。這裡說的效率，簡單地說就是沒有浪費，或者說把餅做大。效率不是人類的唯一價值。比如跟它對應的一個價值叫作公平或公正，就是餅如何分配。這兩個價值都很重要。但是我下面想講的是我們對效率的重要性的理解往往是非常不夠的。為什麼效率重要？有三個原因。
我們對效率重要性的理解往往是不夠的
首先，公平問題通常顯而易見，但效率問題通常不顯而易見，因此很容易被忽視。我們講《經濟學原理》的時候舉小偷偷竊的例子。所有人都認為偷竊不好。為什麼不好？因為偷竊是不勞而獲，是不道德的。偷竊也不公平，因為財富無緣無故地從一個人手裡轉移到了另一個人手裡。經濟學家怎麼看待這個問題？
經濟學家認為除了道德問題和公平問題，還有效率問題。一般人看這個問題，無非是原來我有2，你有3，現在變成了你有5，我只有0。經濟學家推理說，需要再往下想一步。因為我知道你要來偷竊，所以我就要買鎖，就要僱保鏢，這些都佔了資源，餅就在無形中變小了。這就是效率問題。
同樣，腐敗是件壞事情，我們看到的是財產轉移，從公有財產變成了個人資產。但是不容易看到的是經濟學家所謂的尋租現象。如果不反腐，就會有人受賄。但是，一般人們不會自動給你錢，所以你就必須把門檻設高，必須制定出很多規章制度，這個時候才有人來賄賂你，為的是通過這些門檻。這就叫尋租。結果無形中增加了企業的成本，這是效率的損失。
一般人看不到這一層。腐敗如果只是指財富的轉移，如果餅的大小沒有變，那只是有關公平和道德的問題。但是如果由此引出尋租現象，帶來的成本就大了。如果設立了很高的門檻，本來是一個很好的項目，但不能上這個項目，造成的損失就會很大。
所以反腐不僅僅是公平正義道德問題，同時也是個效率問題。從中我們看到，公平問題通常比較顯而易見，但效率問題則不顯而易見，這就是為什麼效率這個落腳點會給經濟學家的分析帶來一般人看不到的結果。
公平也是效率問題
效率問題重要的第二個原因是效率問題和公平問題是有聯繫的。公平問題通常是零和遊戲，但是效率問題不是零和遊戲，而是正和遊戲。從效率角度分析，很多改革就能推動，因為效率提高了，餅做大了，贏者就可能補償輸者，雖然並不是總能做到。如果僅僅看作是一個公平問題，改革就沒有共贏的解，因為你多了，別人就少了。我們有句話，叫作發展中解決問題，是很有道理的。這就是經濟學家的思路，在提高效率時，餅做大了就可以多出一塊，這一塊再去分，就有共贏的解。
為什麼經濟學家會有這種思路，而別人沒有呢？因為經濟問題、商業問題，與政治問題、外交問題、軍事問題的一個非常不同之處就是，後者往往是零和遊戲，甚至是負和遊戲，而經濟問題、商業問題往往都是正和遊戲，因為效率是可以提高的，所以大家是可以共贏的。經濟學落腳於效率的思維模式強調基於效率提高共贏的可能。當然並不是說在任何情況下都一定會實現，但是如果你想辦法，是有可能的。
共贏一定是效率的提高，但是反過來未必，就是說，效率提高未必一定共贏。即便是這樣，也已經擴大了社會改革的巨大空間。而這個思路只有以效率為落腳點才有可能。
效率為什麼重要的第三個原因就是在所有社會科學中，經濟學重視效率，也只有經濟學重視效率。如果我們經濟學家再不談效率，社會上就很少有人考慮效率了。
正是這種稀缺性，是經濟學家討論效率問題的價值所在。這也就是為什麼當經濟學的視角和原理應用於其他社會科學時，比如研究犯罪、家庭等，分析可能被批評過於簡單了，但不可否認的是，這個邏輯確實是其他學科的思維沒有考慮到的。其他社會科學學者不考慮這個問題是因為學科的側重點不一樣。而經濟學家的側重點是效率，這在其他學科中往往是不存在的，因此是稀缺的。所以經濟學的分析力量是很有價值的。
原刊於中國金融四十人論壇微信平台，本社獲授權轉載。
