不久之前，在坊間的健康食品店中，無意中看到有售一個叫OPC的產品。同行的朋友問：那是什麼？
OPC代表Oligo Proanthocyanidin，來源是花生衣（Biol. Pharm. Bull, Vol. 35, pp. 909-916）。在這名稱中的Oligo解作「一串」；Proanthocyanidin的中文名稱則是「前花青素」。什麼補健食品含有「前花青素」？答案是小紅莓。從小紅莓提純得到的前花青素，比花生衣的OPC更好。因為OPC可以說是隔了一層：它要被小腸中的酵素轉為「前花青素」，才能發揮功效；而小紅莓直接得多，本身就能供應前花青素而立即發功。再者，OPC不能穿越「血腦屏障」（Blood Brain Barrier）而進入腦部，（單一的）前花青素則可以。
當前花青素進入了腦部（負責認知）的「海馬區」後，它能藉提升一個叫LTP（Long Term Potentiation）的機制，加強記憶功能（J. Neurosci., Vol. 32, pp. 5144-5150）。一組澳洲學者經實驗研究證明，前花青素可以減少腦組織中一類叫「粥樣澱粉蛋白」（Amyloid Beta）的「垃圾」，從而防止「認知障礙症」（Neurotox. Res., Vol. 15, pp. 3-14）。
抑制血管異生
前文提及了前花青素，說它也可以抑制血管異生，因此可以幫助身體對抗眼睛黃斑衰退的缺失。
「血管異生」自是「濕性」黃斑衰退的主要成因。但它更大的禍害，在於助長癌的生成。另一方面，身體內有不少器官中的細胞，包括例如肺的上皮細胞，其細胞表面有一個接受體，能被一種叫「外皮細胞生長因子」（Epidermal Growth Factor，EGF）的蛋白質黏上。黏着後，EGF能「起動」那「EGF接受體」上一個叫「酪胺酸激酶」（Tyrosine Kinase，TK）的酵素，後者會啟動一連串的激酶，最終刺激細胞增生。在目前，一般用以對付肺癌的標靶藥，例如比較普遍的Iressa和Tarceva，其藥效作用都在於抑制「EGF接受體」的TK。前花青素也能抑制「EGF接受體」的TK。
原刊於《信報》，獲作者授權發表。
