《四書人物串珠》是研究漢學、理學、經學的一部必要典籍，也是研究中國儒家文化十三經及諸子百家相關資料的彙編；尤其是從南宋末期開始，以四書為中心，作為元、明、清六七百年間，考秀才、舉人、進士三級科第功名必須參考熟習的辭典。如果用現在聯考制度來作譬，等於是聯考習題猜題的總彙，但它的學術價值，超過現在聯考習題的作用萬萬倍。而在這裏所謂的「漢學」，是指漢朝對於十三經等訓詁、小學、考據的學問，不是現代西方人對中國舊文化所稱的漢學。理學，是指由宋朝開始，由濂、洛、關、閩四大學系，以及南宋以後，專以程、朱學派的見解注釋四書五經為主的儒家學說。經學，是指清朝開始，重新解釋十三經，並重新以考據為主的儒學。
明、清考試主要範圍
明、清兩朝500餘年的三級功名考試，既以程、朱注釋四書為主要中心，考卷的文章，又特別規定以八股程序。考試所出的命題，始終都在四書、五經中挑出要點作題目。應考的人，便須先從承題、破題來開始，然後針對命題，用對仗文字的筆法，正說一股，反說一股，理由相當，起、承、轉、合，步步合於規格，才是一篇合於八股文體的文章。這種文體的別名叫制藝，它是全國的統一制度的公式文章。並且書寫文章的字體，規定要用正楷法式，一般習慣，叫它是台閣體。我們只要翻開《文淵閣四庫全書》，每本每頁多數是那些翰林院的進士，用台閣體正楷抄寫出來的字跡，所以古人曾感嘆地說：「銷磨天下英雄氣，八股文章台閣書。」讀書一輩子，考取進士，入了翰林院，名義上有無比的光榮，結果只是為皇帝抄書，終老此生而已，這是多麼諷刺的事啊！其實，何止讀書人是如此，古今中外多少人的一生，仔細考察，計算結果，也都是為了追求配合主子老板們的需要，然後達到自己個人封妻蔭子，以及吃喝玩樂來銷磨生老病死的人生而已。
論古代或現在，考生為了考試，都不免有挾帶的意圖。我在童年的時候，在家裏的藏書中，親眼看到過《王鳳洲綱鑒》《綱鑒易知錄》兩部書，每一冊書，長不過十七公分，寬不過九公分，全部《綱鑒》十冊，疊起來高不過八公分，書頁三面，都用油漆塗過，以防破損，每個字只有零點二公分大。還有《詩韻合璧》一書，不過手掌心那麼大，真好玩，也真奇怪，問我父親，才知道那是便於當年考生進考場挾帶用的。但我為了方便攜帶和興趣，在十三歲時，半年不到，讀完全部《綱鑒》，便是用這部蠅頭小字來完成的。現在手邊保有這部《四書人物串珠》，也和當年所讀過的一部《綱鑒》大小一樣，就是前清考生們用來挾帶的本子，實在很珍惜它，但不把它當古董來欣賞，是真正珍重它編集的內容，是真學問、真功夫，是人們要研究儒家十三經學識的寶典彙書。因此咐囑謝錦揚設法使之放大，以廣流傳，既可保存前修者的心血功德，又可便利後學，珍藏不必在我，這又何樂而不為！
臧志仁先生匯編 孔孟功臣
至於作者臧志仁先生，更是使我尊敬而且極為同情的人物，可是直到現在，仍然未能找到他生平的詳細資料。只是由本書凡例上知道，他是嘉慶時代一位有名宿儒，大概文章憎命達，蹭蹬場屋，並未有功名之份而坐館終身，豈不思之慨然！也許他的門人們，可能有功名顯達之士，但又少見於其他文辭之間。我很慚愧，讀書不多，未能盡到褒揚前修的遺德，謹此致敬而已。
場屋，是指古代考場的別稱，俗名也叫考棚。中國雖在宋朝開始，便有書院的設立，但書院畢竟還不是全國普及的教育學府。直到光緒末年以前，一般民間，一家或幾家湊集一些學生，請一位對八股制藝有研究的老師宿儒，在家開設學館，教授學生，讀書學文的叫文館，學武的叫武館。坐館，是指那位教書先生的職稱代號。臧志仁先生，費數十年的心力匯編這部匯書，在當時看來，只是一部場屋的摭言而已，但從現在來看，他為中國傳統儒家的學術，做了一件大事，也可說是孔、孟之教的功臣。本書出版付印之先，又經周勛男協助謝錦揚為之修補缺漏，並此以志其勞績。
本文選編自東方出版社（簡體）： 南懷瑾先生著《中國文化泛言（增訂版）》，後刊於 南懷瑾學術研究會微信平台，本社獲授權轉載。
