天主教是一個重視傳統的宗教派別，教堂除了給教友祈禱外，也是進行禮儀的神聖場所。天主教每年有持續不斷的紀念活動，讓教友加深對基督信仰的了解。其中有兩個節日最為人熟悉，分別是12月25日的聖誕節，以及3、4月間的受難節和復活節。對教徒來說，復活節最為重要，這是《聖經》所載耶穌為人類贖罪的故事。
四旬期和聖灰瞻禮日
復活節定於每年春分月圓之後第一個星期日，由此倒數40天（不計算6個星期日），稱為「四旬期」（Quadragesima），又稱「大齋節」（Lent）。教徒在這段期間守齋，反省自己過錯，祈求赦免，以克己之心迎接受難節和復活節的來臨。
虔誠的教友更在四旬期內節制飲食，不吃自己喜歡的食物，暫停旅遊娛樂，不舉行婚禮或其他慶祝活動，以紀念耶穌在曠野受撒旦試探時禁食40晝夜。此舉有助提醒教友節約自制，懷着懺悔的心情檢視自己的行為，作出悔改更新。
在剛過去的四旬期，我參觀了天主教多個宗教活動，從禮儀中認識天主教的傳統。四旬期第一天名為「聖灰瞻禮日」，該天必定是星期三，故又稱「聖灰星期三」（Ash Wednesday）。當日教友到教堂領受聖灰，神父把祝聖過的棕枝灰燼塗在教友額頭上，寓意人的生命如灰燼般脆弱和短暫，提醒教友及早悔罪。
四旬期的禮儀用色為紫色，代表克己和悔罪。天主教會鼓勵14歲以上的教友在聖灰瞻禮日和耶穌受難日這兩天守小齋，不吃熱血動物的肉。18至59歲的教友要守大齋，是日只可飽吃一餐，其他兩餐節食少吃，以紀念耶穌受苦，同時自我反省。
聖周與聖枝主日
四旬期最後一個星期稱為「聖周」（Holy Week），是耶穌受難和復活的日子，教會有一系列禮儀舉行。聖周首天名為「聖枝主日」（Palm Sunday），信眾手持棕櫚枝在主祭和輔禮人員帶領下列隊進入教堂。有些教堂因地方所限，不方便遊行，只舉行進堂禮，主祭和輔禮人員列隊進入，會眾揮舞棕櫚枝迎接。此乃仿效耶穌當年前往耶路撒冷參加逾越節慶典時，居民揮舞棕櫚枝夾道歡迎他騎驢入城的情景。
當日黃大仙區有聖枝遊行，由三個堂區合辦，參加者眾。他們先在黃大仙天主教小學的操場集合，由神父進行簡單祝禱後即兵分三路，分別步行前往橫頭墈的聖博德堂、新蒲崗的善導之母堂，及慈雲山的聖文德堂。各人手持棕櫚枝，一路高唱聖詩。在鬧市走了半小時，到達教堂參與彌撒，完結後將棕櫚枝拿回家中。由於棕櫚枝經過祝聖，不得隨便丟棄或玩弄，若不打算存放在家，則要燒掉。
濯足節和受難日
聖枝主日標誌着聖周的開始，教會由星期四黃昏至復活日（Easter Sunday）舉行逾越節三日慶典，這是全年最神聖隆重的活動。星期四舉行「主的晚餐」，又稱濯足節（Maundy Thursday）。
《聖經》中最耳熟能詳的一段故事，是講耶穌與12門徒進食晚餐。按《聖經》推算，「最後的晚餐」在逾越節之前一天，即星期四。在逾越節的晚餐上，耶穌脫了上衣，把水倒在盆裏，為門徒洗腳，並用自己的毛巾為他們擦乾腳。此舉令門徒感到驚訝，因為那個年代為別人洗腳的工作是由僕人或徒弟去做的。耶穌為何這樣做？《約翰福音》引述耶穌一句說話解釋：「我給你們作了榜樣，叫你們照着我向你們所作的去做。」
天主教堂區在聖周四晚仿效耶穌為12門徒洗腳的做法，輔禮人員在祭台前擺放12張櫈，櫈下有盆，12位獲選定的教友坐下。過去只有男教友參與，現今社會開放，女教友亦見其中。主祭逐一跪在他們面前，為他們倒水洗腳，再用毛巾擦乾，期間詩班詠唱聖歌。教會重演這一幕，一方面紀念耶穌將無酵餅和葡萄酒分給門徒這項聖事，另一方面亦鼓勵教友不計尊卑，服務他人。
《聖經》記載耶穌進行聖餐時向門徒預告，其中一人會出賣他。餐後他在客西馬尼園被猶太祭司長的差役帶走。翌日被判罪成，下午背負十字架由審判地方前赴刑場「加爾瓦略山」（即基督新教的各各他山）。是日稱為「受難日」（Good Friday），他所走的一段路名為「苦路」（Via Dolorosa）。
其後教宗按《聖經》記載將苦路分成14個站，包括：耶穌受審被判死刑、背負十字架、首次跌倒、遇見母親瑪利亞、西滿幫耶穌背十字架、韋羅尼加為耶穌拭面、耶穌再次跌倒、婦女為耶穌痛哭、耶穌第三次跌倒、被脫去衣服、被釘十字架、死於十字架上、聖母懷抱耶穌，及耶穌埋葬墓中。
教會以雕刻或繪畫展示這些場景，置於教堂兩旁牆壁，讓教友逐一默想祈禱，追念耶穌的苦難。四旬期內的星期五早上，教會舉行「拜苦路」禮儀，主祭經過每一站，誦讀相關經文。到了聖周五，在早上拜完苦路後，下午舉行「朝拜十字聖架」禮儀。有些天主教和聖公會團體（如熙篤會和方濟家庭聯會）在受難日當天走出戶外拜苦路，途中設定14處地方停留讀經，過程莊嚴肅穆。
逾越節守夜禮
聖周六晚上，教會舉行逾越節守夜禮，這是全年最神聖的一夜，標誌着耶穌死後復活。禮儀開始時，教堂關掉所有燈光，門外放置火盆，神父祝聖後燃點一支全新的復活蠟燭，並插入5枚乳香釘，象徵耶穌的五傷。接着神父與輔禮人員步入漆黑的教堂，為信眾燃點手上的蠟燭。大家在微弱的燭光下誦念經文，讀畢後教堂亮燈和鳴鐘，寓意基督復活的光輝照亮至聖之夜。
神父講道完畢後舉行「入門聖事」，為新加入教會的人洗禮。神父將水注於他們的頭上，又將聖油傅於額頭，代表聖神降臨。以往的守夜禮直至翌日凌晨，但現今生活節奏改變，禮儀時間亦縮減了。
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