上兩周探討幼兒寫字，談及幼兒學習語言與文字的漫長過程，說明是幼兒在生活的過程中，不斷經歷聲音和圖像，逐漸由於生活的需要（也可以說是幼兒的社會生活），逐漸給周圍的聲音與圖像賦予意義。這既是他們的學習過程，也是人類學習過程的全部。
這個過程，其實不是一個聽不聽得到的問題，也不是一個看不看得到的問題，而是人的腦如何把聽得到的、看得到的，加工成為有意義的東西（語言、文字）的過程。這就像我們學外語，每一個字母都看得懂，沒有學過的時候，對我們來說完全沒有意義的；學習的過程，也就是經過腦的加工，領導這些字母的組合逐漸有意義，而不是看不看得清在這些字母的過程。
因此，「讀」是看得見的，「讀前」的過程卻是看不見的，是在腦子裏逐漸發生的，因此也是容易受忽略的；也因此，「讀前」與「讀」同樣重要，因為那只不過是學習「讀」的過程不同的階段而已。
讀前準備 潛在發展
也因此，「讀前」的重要性與實際活動，應該成為家喻戶曉的家長常識。這方面網頁上有不少介紹，可以參考，下面是筆者綜合所得：
一、選書，選「繪本」（圖文並茂、以圖為主），選適當的、講起來孩子容易明白的故事書；
二、要「共讀」，要家長與幼兒一起讀；
三、也是不太容易的，最好是聲情並茂地講故事，而不是為了講故事而交差；
四、注意互動，不要就是家長一個人講，當中可以與孩子互動，可以有問答，尤其是鼓勵孩子提問；
五、下一步是「朗讀」故事，也就是開始進入文字，用書中的文字來講故事，這在粵語家庭是一個必要的轉折，是從「口頭語」過渡到「書面語」；
六、「指讀」，也就是要孩子按照大人的手指所指的，跟着朗讀，這個過程，要盡量保持講故事的態勢，而不要忽然從有趣的故事，變為枯燥的「讀書」；
七、幼兒自己用自己的手指「指讀」 ，這也是讓孩子學習「眼」與「手」的協調。
在這個過程中，不必要求幼兒懂得書中每一個字，關鍵是他們懂得（當然是在不知不覺之中）：故事，除了用圖畫來表達，用口語來表達，還可以用文字來表達。有時候，幼兒只懂得其中少數的字，或者只認得某些動物的名稱，那也不要緊；認字的過程也是逐漸發生的，從少到多。
有效認字 來自生活
但是學習科學告訴我們，這個字彙累積的過程，是在有意義的前後文中（in context）在使用中發生的，不是靠「單字」逐個堆積的；也就是說，是在故事裏面、在趣味（意義）裏面不斷累積的。認字，是因為「字」表達了故事，而不為了認字而認字。
有時候，人們有一種誤解（包括老師），以為「不認識單個的字，怎麼可以讀句子？更不用說整本的故事。」這是把「字—句—文」結構的邏輯關係，誤作孩子的學習過程。
這樣的學習，沒有了生活的依據；孩子就是為了學字而學字，而不是在學活生生的、有實際意義的「字」。
這也是上周所提的，「閃卡」不是認字的辦法。內地「掃盲」，以前也是要認單個的字，農村人口1500個字，城市人口2000個字，一度還用電腦打出單字，其實不符合認字的原理（2009年開始，掃盲工作基本完成，已經沒有了獨立的掃盲部門）。事實上，許多農村婦女、少數民族，掃盲測試過了關，很快又「復盲」，因為沒有實際生活的使用。
上兩周提過，寫字，也有「寫前」。網上原來有不少比較完整的介紹，都是經過比較嚴格的研究。首先「執筆」（或者叫「握筆」）。
「執筆」，傳統上一開始就要標準化。家父的時代，3歲「開蒙」就要執毛筆，而且必須是標準姿勢——筆與手掌之間，應可以容下雞蛋；握筆要牢，老師會從背後抽筆測力——那還是科舉遺留 「惟有讀書高」的年代——掌握古文、書法，比什麼都重要。
現在要照顧孩子的全面發展，不想長期集中一個小動作，影響發育；也不想孩子長期盯着一小塊的地方，影響視力，等等。當然，也不想孩子因為在不適當的時候，多早、過多寫字，霸佔了大部分時間，妨礙應有的學習活動。
不過，字還是要寫的。香港和台灣，都有主張循序漸進的執筆。1至1.5歲，讓孩子用掌心握筆（這其實是大多數幼兒的自然姿勢），那是學習用筆，通過自己的動作，在紙上（或者其他平面）留下痕跡。不必擔心握筆姿勢，也不必擔心留下的痕跡凌亂。這是幼兒的初次「創作」，是讓他們自己驚喜的第一步。
寫前準備 有序漸進
然後是1.5至3歲，幼兒會把筆（很可能是蠟筆）放在掌心，兩指（食指與拇指）握着筆的前端，在紙上「塗鴉」；他們也許對畫出來的東西有自己的闡述，但是大人看來，是「亂塗鴉」。那是必經的階段。手—眼—筆—紙的互動協調，不是一件容易的事，需要一個過程。
3至4歲，開始學習3指握筆，模仿大人畫簡單的線條。有時候也會畫一些他們自己才看得懂的動物。也會開始畫他們心目中的爸爸、媽媽。4至5歲，可以要求正確執筆（不然就會停留在前階段的執筆姿勢），也可以寫一些簡單的字。與認字不一樣，寫字一定是從筆劃少的開始，慢慢熟習。5至6歲，可以開始寫一些比較複雜的字。
上述的過程與階段，看到港、台幾個機構，說法都差不多，但是其中的微調會有出入。也有幼兒工作者認為，過程如此，但是只要他們有興趣，幼兒有時候可以很快掌握，而且因人而異。
不管如何，只要是順着合乎規律的過程發展，孩子有了主動性，一定是有效的，也是愉快的，不會產生厭惡。
孩子掌握了基本的寫字技巧，就自由了。餘下的就是如何讓他們主動地、愉快地學寫更多的字。傳統的做法，往往是寫了單字以後，就是「造句」、「填充」、「改錯」、「重整」，而且都有「標準答案」；就更加把寫字的過程變為標準化的過程，而學生心目中所想的，不是如何寫作、如何表達，而是揣摩答案，迎合老師心中的標準。在這個過程中，有些學生就養成了以成績為目標的「求分數」心態；也有不馴服的，因此而厭倦文字。
新的教學法，是讓一二年級的孩子，寫：上個星期天到了哪裏。自由發揮，學生自己去找需要的字；或在一張大白紙上寫一個概念——「早餐」、「春天」、「科學」…… 讓孩子隨意寫有關的詞彙（本欄年前介紹過），也是學生主動去找字、寫字。每一個學生寫的會很不一樣，這也許是對教師的一大挑戰。但是也看過有辦法的教師，讓學生小組互動、全班互動，一下讓全班學了超乎想像的許多字，而且過程愉快活潑。
於是有人擔心「筆順」，豈非學生會亂寫。近年的研究，發覺漢字可以分成有限的77個部件。學生只要掌握這77個部件的筆順，就能掌握大約1200個漢字的筆順。
可見，漢字雖然是一個古文字，但是近年有許多研究和發現，為學習漢字提供許多新的途徑。香港在這方面，更是着着領先，只是我們自己也許不知不覺。
原刊於《信報》，獲作者授權發表。
