封面圖片：信義會恩光堂的活化令馬鞍山礦村重現生機。（作者提供）
馬鞍山曾是鐵礦場，創造過輝煌成績。礦工在偏遠的山區過着薪金微薄的刻苦生活，由於此村與外界隔絕，市民對他們的生活一無所知。及後礦場停產，礦村的歷史如礦石般被埋在山中，不見天日。直至信義會決定修復山上棄置的恩光堂，大眾才重新認識這片被遺忘了的地方。
要復興一處地方，需借助原址的舊建築。馬鞍山村現今仍留下不少遺跡，包括礦洞、選礦廠、礦場房屋和教堂等。它們原本不在古諮會的1,444幢評級名單內，但隨着山上的恩光堂重現生氣，舊礦場開始引起政府和大眾注意，古蹟辦遂將山上一批舊建築納入新增評級名單，去年獲古諮會評為二級和三級歷史建築，從而令馬鞍山礦場的價值提升。
馬鞍山礦場有什麼重要價值？一、它見證了香港開採鐵礦的歷史，證明香港並非只有漁農工商業，採礦業也佔一席位。二、這是香港少數尚存遺跡的礦場，礦洞雖然已封，但我們可以透過礦坑位置和外貌想像當年的採礦情況。三、礦工主要是內地逃難來港的人，他們將馬鞍山村作為安身之所，留下不少動人的故事。四、由於有服務需求，天主教和基督教都有宣教士或傳道人在山上興建教堂和學校，為礦工及其子女提供心靈和物質所需，成就了一頁香港社會史。
礦場今昔
馬鞍山的鐵礦主要是磁鐵礦（Magnetite），採礦歷史可追溯至1906年，當時只是試掘。到了1931年港府發出一個為期50年的採礦牌照，採礦事業正式開始。日本佔領香港後，發現馬鞍山有鐵礦，招募了千多名本地人進行採礦。戰後的1949年，台山人余榮金創辦大公洋行，承包了採礦權，所得礦石運往日本製煉成鋼。
國共內戰期間，大批內地人包括親國民黨人士從不同省份南來香港，有部分為了生活，甘願在環境惡劣的礦場工作。高峰期山上約有3,000礦工（主要是湖南、湖北、河南及河北人），連同家屬約5,000人。他們搭建房屋居住，形成「五湖四海一家親」的小社區。
1953年大公洋行與日本鐵礦業株式會社合作，引進新技術和資金，在馬鞍山開闢地下坑道，由原來的露天開採改為深入採掘，令採礦效率大增，礦石的含鐵量大為提高，但工作的危險性亦相應大增。首條坑道名為240ML，即位處海拔240米的山上，之後再有幾條坑道開通。
1961年大公洋行再花兩年時間挖掘一條為長約2,000米的坑道，名為110ML，它連接山上的240ML 礦坑，貫穿礦山心臟位置，裏面鋪設車軌，礦工將採得的鐵礦經此坑道運往洞口，輸往選礦廠，篩選雜質後送到碼頭出口日本。
其時政府的社會福利沒有伸展至這個偏遠山區，天主教方濟會和基督教信義會入村填補這個空缺。1952至53年間，馬鞍山礦村出現教堂和學校，教會派發物資，提供醫療援助，幫助礦工解決生活上的困難，礦工子弟可獲得免費教育，教會透過這些工作向村民傳播福音。
到了70年代，內地礦場出產的鐵礦質優價廉，西澳洲亦發現礦帶，產量比馬鞍山礦場多出超過一倍，再加上本地運費成本高昂，令礦場難以維持。此時港府打算發展馬鞍山，不欲延長採礦權，大公洋行決定在1976年停產。當1981年採礦牌照屆滿後，香港的採礦事業正式劃上句號。
馬鞍山礦場結業後，礦工家庭陸續搬往外面居住，尋找新的工作，礦村逐漸冷落蕭條，教會亦開始淡出。今天山體內仍佈滿四通八達的礦道，基於安全考慮，現存兩個可見的礦坑洞口已經封閉。
為礦村注入生氣
教會人士離開後，教堂連同校舍和其他建築均遭棄置。天主教的聖若瑟小堂長期缺乏維修，破損嚴重。信義會的恩光堂和旁邊的信義學校在1977年曾改為恩青營，1990年代末停用後亦開始空置。直至2012年信義會決定自資修復恩光堂，建築群又回復生機。
信義會將恩光堂取名「鞍山探索館」，2015年開始舉辦導賞團和體驗營，帶領市民認識礦村歷史，嘗試當年礦工食物，讓這一代人知道過去的甜酸苦辣生活。今天參觀礦坑、選礦廠、礦工宿舍、診所、大公洋行辦事處、合作社和露天採礦場等，再結合礦工的口述資料，可以重組一段段已逝的故事。
這條遠離人煙的山中鄉村，位處馬鞍山郊遊徑旁，是跨越馬鞍山郊野公園必經之地。但絕大部分行山人士過其門而不入，他們以為這是一條平凡無奇的鄉村，但當了解其背景，就會發覺當中的不平凡。
鞍山探索館將於本月26日（星期日）舉行全港首個以礦場為主題的慈善競賽，有助市民探索馬鞍山礦場，透過競走運動認識歷史。參加者化身成昔日礦工團隊，踏足礦工的工作和生活路線，沿途欣賞郊野公園的自然美景，亦可得知礦村的保育工作。
常有人說香港缺乏旅遊資源，只是有關方面不願開發而已，馬鞍山村正是一處集行山、歷史和教育於一身的景點，靜待遊人到來。今天，發展商的收地行動已觸及山下的溫家村，政府最近亦表明有意發展郊野公園的邊陲地帶，城市的步伐正逐漸逼近山上的鄉村，礦場的歷史會否再一次被淹沒？
圖片：作者提供
