封面圖片：臨近財政預算案，吸煙與健康委員會支持大幅增加煙草稅一倍（Pixabay）
鄭中基話：「香港邊有順應過民意㗎？」
其實，係有的。
臨近財政預算案，吸煙與健康委員會支持大幅增加煙草稅一倍，連稅煙價每包將由57元，增加至95元。
理據之一，是委員會去年的「控煙政策意見調查」顯示，大部分受訪者支持每年增加煙草稅，而其中接近四成受訪者認為，增幅必須高於通脹。
受訪者同時認為，捲煙價格應定為平均每包168元，才能加強吸煙人士戒煙的決心（受訪吸煙人士更認為199元才有效果）。早前食物及衛生局建議增加煙包警示比例，強調的也是民意大比數支持。
民主精神難能可貴，問多幾問，可能有幾成市民支持吸煙刑事化，問多幾問又可能有幾成市民認為，賣煙等如賣毒品。
荒謬？一點也不荒謬。市民受訪，答問題不需要付出甚麼代價，也不一定清楚重稅帶來的後果，隨口噏又點可以當秘笈？合乎經濟邏輯的政策，不是靠打電話問出來的。加煙稅，結果是私煙生意更加有利可圖，煙民未戒煙，先轉去食私煙，同時政府需要花費公帑打擊非法活動。政府面臨結構性財赤（好似係）又要跟私煙集團一戰，真金白銀始終要出自市民身上，你又制唔制先？
唔係喎，委員會話聯同香港大學的專家「使用客觀的計算方法及可信賴的官方數據」推斷出2012年香港私煙數量跟與全球平均值相若，香港海關亦在立法會文件指出，「私煙市場並沒有因該次增加煙草稅措施而有惡化跡象」，結論係「增加煙草稅與私煙活動並無關連」。話煙稅鼓勵私煙根本係經濟學者危言聳聽！
專家們冇理由唔知的，係證明兩件事之間無關連，先要假設其他因素不變。問題係，上次煙稅增加後，海關行為大為改變。在同一份文件中，海關話「自2009年增加煙草稅率50%後，海關已加強監察私煙活動情況，並從內部增調人手嚴厲打擊私煙活動」。加稅同時加強監察，又點睇得出私煙跟重稅並無關連？
食煙未曾氣咳，講經濟邏輯早已講到氣咳：從煙稅、煙民和私煙的互動關係，到公帑和減低吸煙人口之間的取捨，實證研究先要做得認真，才去試圖推動政策維持公共衛生。
為防氣咳，委員會不妨坦白一點，承認減少煙民數目是個不惜代價的目標，花再多公帑、增加再多規管都要將吸煙人口減至零。就如港人熟悉的世衛總幹事陳馮富珍都可以公開批評「煙草業使盡各種花招，猛力反撲」，有「民意」在手的吸煙與健康委員會再惡啲又何妨？
原刊於《am730》，獲作者授權發表。
