薄扶林一條已消失的教友村

封面圖片：天主教會與薄扶林村建立了長久的關係（作者提供）

香港開埠早期，已有外籍人士在山明水秀的薄扶林建屋居住。最初出現的西式住宅是蘇格蘭航運業商人拉伯克（Douglas Lapraik）的德格拉斯堡（1861年）。之後法國巴黎外方傳教會的神父到來興建伯大尼療養院（1875年），牛奶公司建立養牛場和高級職員宿舍（1887年），太古洋行也在附近興建大班住宅「利牧苑」（1880年代），再加上薄扶林水塘（1863年），令此區洋溢着一片異國風情。

納匝肋與伯大尼

利牧苑（Claymore）是太古洋行物業，薄扶林村的村民習慣稱之為「太古樓」。1885年熱病（瘧疾）流行，太古將之廉售予巴黎外方傳教會，該會把澳門的納匝肋修院（Nazareth Seminary）遷入利牧苑，供在港的傳教士靜修。又在旁興建兩層高的納匝肋印書館（Nazareth Press），為中國及東南亞地區的教會印刷書籍。

1891年薄扶林一帶爆發瘧疾，多名會士染病，送往伯大尼療養院接受治療。傳教會將納匝肋修院和印書館遷往西環半山的列治文台（Richmond Terrace），以避開瘧疾區。

1894年香港爆發鼠疫，拉伯克的後人決定放棄德格拉斯堡（Douglas Castle），賣給巴黎外方傳教會。1895年教會增建兩層高的新翼，讓納匝肋修院和印書館遷入。修院共搬了三次家，過了10年顛沛流離生活，最後植根於薄扶林。

納匝肋印書館曾經出版33種不同文字版本的聖經和各類知識書本，並建有索道運送書籍來往海邊碼頭，再分發至亞洲各地。納匝肋修院與伯大尼療養院（Bethanie Sanatorium）均帶有哥德復興式風格，外型矚目，猶如一對門柱守在薄扶林道兩旁，成為天主教在此區傳教的標誌。

太古樓教友村

自從伯大尼療養院落成，教會便招募華人負責清潔和煮食等雜務。當納匝肋修院擴建印書館後，教會需從廣東省招募更多華人信徒到來工作，並為他們提供住宿。由於工人宿舍不多，教會於1896年在利牧苑隔鄰興建兩排兩層高的房屋，共48個單位給工人入住。之後增建聖堂、小學、修女宿舍、神父宿舍和診療所等，居民都是天主教徒，全盛時期約有300人，如同一條教友村。此村承襲利牧苑的別稱，叫做「太古樓」。原來的太古樓（即利牧苑）則售予牛奶公司，後來拆卸。

20世紀30年代人口增加，巴黎外方傳教會在1938年和1951年在太古樓興建規模較大的露德聖母堂（Our Lady of Lourdes Church）和聖華學校（The Little Flower’s School）。聖華學校分上、下午校，課程主要有中文、英文、算術、社會和聖經等。該村培育了多名神父和修女，包括天主教香港教區副主教陳志明。