封面圖片：1863年落成的薄扶林水塘，是香港最古老的水塘。（作者提供）
香港第一座水塘於1863年在薄扶林山谷建成，距開埠22年。由於儲水量只有200萬加侖，很快便不足應付需求。當局其後加高水壩和擴建水庫，1877年完成後，儲水量增至6,800萬加侖，但仍然追不上人口的增加。其後政府選址大潭河谷興建第二座水塘，首期於1888年落成，其後發展為四個水庫。
供水涵蓋全港島
負責大潭水塘工程的英籍工師師派斯（J. M. Price），在大潭峽挖掘一條貫穿黃泥涌峽谷的隧道，直通跑馬地藍塘道，繼而接上一條依灣仔山勢而建的輸水道（後稱寶雲道），將淡水輸送至紅棉路上方的亞賓尼濾水池，經過濾後供應市區居民，減輕薄扶林水塘的供水壓力。
大潭水塘建成後，再興建大潭副水塘（1904年）、大潭中水塘（1907年）和大潭篤水塘（1917年），總儲水量超過20億加侖，成為港島最大的水塘群，帶動了東區的發展。此水塘群與薄扶林水塘的供水量約佔港島耗水量5分之4，其餘5分之1靠地下水和溪水補足。
1894年香港發生鼠疫，當局接納英國殖民地部衞生專員查維克（Osbert Chadwick）的報告，改善衞生情況，決定在黃泥涌峽興建第三座水塘，儲水量2,700萬加侖，以增加供水資源。論規模，1899年完成的黃泥涌水塘儲水量只及薄扶林水塘的38%，更遠不及興建中的大潭水塘群，令黃泥涌水塘變得並不重要。
1898年，大成製紙機器廠向政府申請在黃竹坑興建小型水庫，供水給工廠使用，同時也為香港仔居民提供食水。其後政府要覓新的水源，解決西區供水，因此在1929年收回紙廠地皮，給華人紳商興建兒童工藝院（今香港仔工業學校），並在山崗上興建香港仔上水塘，同時擴建紙廠原有水庫，成為香港仔下水塘。兩水塘於1931和1932年落成，儲水量分別是1.75億加侖和9,100萬加侖。
1960年代香港開始輸入東江水，規模細小的黃泥涌水塘，作用進一步下降，最後在1982年停止運作，交由市政局改為水塘公園，1986年開放給市民划艇及玩水上單車。
精湛的石造工藝
2009年政府一次過宣布將6座戰前水塘共41項水務設施列為法定古蹟，除了上述4座水塘外，還有新界的九龍水塘和城門水塘紀念碑。它們代表了19世紀中至二戰前的英式水務建設。
薄扶林水塘有6項構築物屬法定古蹟，包括看守員宿舍（1860至1863年）、量水站（1863年）和4條石橋（1863至1871年）。由看守員宿舍（現為郊野公園薄扶林管理中心）進入水塘範圍，先後經過5條石橋，但許多人並不為意，因為站在上面看不見橋拱。其中一橋較長的有三個圓拱，另一橋呈大型的單尖拱。
西方的古老石橋多用拱形基座支承，讓橋身重量及加諸其上的負重傳遞到兩端橋墩，增加石橋的強度。今天在香港仍可找到這類英式石橋，大部分位於戰前水塘內，橫跨山谷溪流，方便行人經過。在混凝土未廣泛使用之前，水塘設施採用花崗石築成，反映了當時精湛的工藝技術。
大潭水塘群有22項設施列為法定古蹟，包括4條石橋（1907年，還有一條沒有納入）、一條設計成橋樑的輸水道（1888年），以及有21個相連拱券的寶雲輸水道（1887年）。大潭篤水塘海邊有一座原水抽水站（1907年），目前仍然運作，是香港現存最古老的泵房。昔日依靠蒸氣推動水泵，工人推着一車車煤炭，倒進煱爐燃燒，所產生的廢氣經由山腰一支19米高的紅磚方形煙囪排出。到了1950年代，泵房改用柴油發動（其後電動操作），那支煙囪退役，長年荒廢，幸好沒有拆卸，經修葺後恢復原貌，為香港百多年來的供水發展留下見證。
水務署於2009年設立一條長約5公里的大潭水務文物徑，連接四座水塘，途中擺放資料牌，介紹21項水務設施（不包括遠離水塘的寶雲輸水道）。市民漫步其中，可以看到不同年代、不同類型的水務設施，認識當年的建築意念。
黃泥涌水塘的水壩、水掣房和導流壩（或稱溢流口）亦屬法定古蹟，旁邊還有一座單層工人宿舍，已被評為二級歷史建築。泛舟至水塘中央，欣賞逾百年的水務設施，更覺建築堅實耐看。
香港仔水塘有4項設施是法定古蹟，包括上水塘水壩、水掣房、拱橋和下水塘水壩。那時的物料已改用鋼筋水泥，但模仿花崗石外貌。香港仔水塘為供應西區食水而建，有一條輸水管流經石排灣道（昔日是香島道一部分）、域多利道、大口環至薄扶林道的西區濾水廠。今天在域多利道近數碼港道，有一條被馬路覆蓋的古老石橋，懷疑與供水有關，否則政府不會在人跡罕至的地方斥資興建一條橫跨溪流的四拱橋。
相片：作者提供。
