封面圖片：聖佛蘭士街是紀念第一位到遠東傳教的耶穌會士。（作者提供）
香港開埠初期，下環（今灣仔）屬較偏僻地區。當時政府在一幅山坡地開闢基督教和天主教墳場，給已逝的外籍人士下葬。到了1845年，因人口漸增，墳墓逐步遷往跑馬地，天主教會在墳場舊址興建房屋，租給貧窮教友居住，大都是由澳門來港工作的葡籍人士。他們將此區命名為「進教圍」（澳門望德堂附近在18世紀也有進教圍），英文為 St. Francis Yard，可說是香港第一條「教友村」。
進教圍今天已縮窄成一條小街，難以令人聯想成「圍」或 yard。它與皇后大道東之間有一條斜路連接，名為「聖佛蘭士街」。「聖佛蘭士」即「聖方濟各」，是16世紀第一位前往遠東傳教的耶穌會士聖方濟各・沙勿略（St. Francis Xavier）。
當年住在灣仔的人多是貧苦大眾，賭博和賣淫業猖獗，許多女子墮入火坑，街上常有嬰兒被遺棄。1848年聖保祿女修會4名修女來港，在進教圍設立孤兒院「聖童之家」收養棄嬰，1853年遷往附近的海旁東（今蘭杜街和晏頓街之間）繼續服務。
又拆又建的聖堂
1845年天主教會已在進教圍建立聖堂，名為「聖方濟各堂」。1920年因教徒增加，師多敏主教致函港府要求在跑馬地撥地建堂。其後獲得批准，教區出售了聖方濟各堂的地段，籌得經費興建新堂，1925年落成，這就是今天屹立於樂活道的聖瑪加利大堂。
進教圍的聖方濟各堂拆卸後，對區內教友造成不便。當時灣仔嘉諾撒修院設有小堂，不願前往跑馬地的教友便到該處參與彌撒。其後教友要求重建教堂的呼聲日漸增高，有一名華人教友更斥資買地作為堂址。1940年恩理覺主教展開建堂募捐運動，受戰事影響，到1950年一座6層高的新堂終在星街落成，取名「煉靈堂」，7年後易名「聖母聖衣堂」。
當時教堂附設基立學校，該校已於1994年結束，教堂建築亦未能保留。教區將聖母聖衣堂的地段出售給發展商，並與其達成協議，在新的建築物內闢設聖堂。該址現已變成一幢42層高的住宅大廈，聖母聖衣堂設於二樓，2001年由胡振中樞機主教祝聖啟用。許多人走過這座豪宅的門口，都不知道樓上原來有教堂。
醫院和學校
意大利嘉諾撒仁愛女修會6名修女於1860年來港，最初立足中環堅道。1869年應天主教區要求在進教圍開展服務，翌年設立聖方濟各醫院和開辦中文學校，之後又為混血兒設立英文部。1920年代獲政府資助開辦幼稚園至初中，名為「聖方濟各學校」。戰後學校重開，名為「聖心初中學校」，只收女生，1953年改名「嘉諾撒聖方濟各書院」。
另一方面，1929年修會在舊山頂道興建嘉諾撒醫院，取代堅道的意大利修會醫院。戰時醫院被炸，戰後醫護人員轉到灣仔的聖方濟各醫院工作。1959年舊山頂道的嘉諾撒醫院重建完成，聖方濟各醫院正式結束歷史任務。
醫院空置後，修會改作失明兒童學校，名為「嘉諾撒盲女院」，1968年改名「嘉諾撒啟明學校」。1974年再在舊醫院房舍設立「嘉諾撒達言學校」，給聽障兒童就讀，由此可見修會對殘障兒童的關顧。
啟明學校於1987年結束，校舍給明愛開辦樂勤學校，2007年遷往天水圍，同年達言學校亦結束。嘉諾撒女修會在樂勤學校和達言學校舊址建立「嘉諾撒聖方濟各學校」，作為嘉諾撒聖方濟各書院的小學部，推行全日制。百多年來，修會先後在進教圍設立棄嬰院、醫院、婦女庇護所、老人院和學校等，惠及普羅大眾。
社區的發展
墳場全部遷出進教圍後，遮打看好這塊地方，1890年建立香港第一間發電廠，12月1日向中環部分地區供電。20多年後，港島電力需求不斷增加，超出了灣仔發電廠的負荷，港燈轉到當時位於城市邊緣的北角填海區興建新的發電廠，1919年啟用。灣仔舊發電廠則於1922年拆卸，興建民居。
因發電廠的關係，區內有日街、月街和星街，命名源自《三字經》中的「三光者，日月星」，比喻電力帶來光明，另外亦有光明街和電氣街。據上年紀的進教圍舊街坊說，昔日一班小朋友就在街上嬉戲，但今天四周高廈林立，行經的車輛比以前增多，街坊互相關照的日子亦一去不返了。
隨着中環商業區東移，位處鬧市一角的日、月、星街開始繁盛起來。2009年政府邀請公私營機構合作活化灣仔舊區，當中包括美化聖佛蘭士街至星街一帶的街景。殘舊的面貌現已消失，取而代之是新興的食肆和商店。如今該區再經歷一次改頭換面，昔日的事跡只能長留歷史記憶中。
