位處新界一角的厦村鄧氏建築群

封面圖片：厦村市內的關帝廟，兩旁築有圓拱門。

新界五大家族之一的鄧氏，散居多處鄉村，包括錦田、屏山、厦村、龍躍頭、大埔頭和萊洞等，大部分建有鄧氏宗祠。其中厦村的鄧氏宗祠又名「友恭堂」，取「兄友弟恭」之意，紀念兩位在厦村開基的堂兄弟。此宗祠在2008年與鄰近的客室和學校一併列為法定古蹟，開始受到外界注意。

明洪武年間，錦田九世祖鄧洪贄和鄧洪惠堂兄弟遷居厦村，分別在東頭里（今東頭村）和西頭里（今祥降圍）開基立業。後人在兩村之間（今巷尾村後山坡）興建鄧氏宗祠，供奉二祖。其後子孫繁衍，分遷至錫降圍、錫降村、羅屋村、巷尾村、新圍及新屋村，形成一個龐大的鄉。

曾興旺的墟市

厦村昔日瀕臨海邊，是后海灣與青山灣之間的航道。乾隆年間（約1760年代）鄧族在此建立墟市，稱為「厦村市」（規模比墟為小），設有碼頭，吸引附近村民和華南沿岸的商人到來買賣貨物，繁盛一時。

到了20世紀初，元朗新墟出現，加上天水圍建了堤壆，河床淤塞，厦村市走向衰落。

舊日墟市入口現仍見「厦村市」牌匾，墟內有三條街巷，呈T字形，分別連接東、西、北三座門樓。街巷兩旁保留了一些兩層高的舊屋，在三街交滙處有一座關帝廟，可見懸掛了咸豐戊午年（1858年）同益店贈送的「乾坤正氣」木匾，及民國三年（1914年）重修時善信送來的「帝德廣運」木匾。過去人們遇有爭執，便入廟尋求關帝仲裁，在神靈面前發誓。墟市沒落後，關帝廟亦被人遺忘了。

祠堂與風水

每有祠堂拆卸重建，都與風水有關，厦村的友恭堂也不例外。18世紀有族人鄧作泰從江西學習堪輿歸來，認為厦村市旁之地來龍奇偉，局勢開朗，水口緊密，稱之為「烏鴉落平陽」，在此建祠子孫定必繁衍，一座三進式的祠堂便在現址建立起來。

鄧氏宗祠現存最珍貴的文物是乾隆十六年（1751年）立的「鼎建贄惠二公祠配享碑」，除了載述鄧族歷史外，還提及鄧氏宗祠於乾隆己巳年（1749年）上樑立基，庚午年（1750年）竣工，辛未年（1751年）奉主陞座。又說明「屋宇木石工料共費銀二千九百餘兩」，但祖堂遺積無幾，因此要求厦村兩房族人，若奉祖先木主入祠配享，每主捐銀二十兩。

2009年鄧氏宗祠展開一次大規模的重修工程，為此要「請祖出火」。我專程前往參觀，見族長和父老們恭敬地捧着眾神和祖先神位步出祠堂，移駕到外面臨時搭建的香火堂，讓工作人員維修祠堂。工程完成後，在2012年1月9日舉行「奉祖歸火」典禮，我亦到場觀看。族人從香火堂恭請祖先和眾神進入祠堂，然後拉下祀廳神龕前面一幅紅布，重現逾百座已翻新的祖先神主牌。

神龕正中央供奉厦村開基祖鄧洪贄和鄧洪惠，另外還有「二世祖妣宋宗姬皇姑趙氏神主」，顯示厦村鄧族與錦田鄧族同出一脈，以鄧元亮為錦田一世祖，尊稱鄧元亮的媳婦趙氏為皇姑（宋高宗女兒、宋光宗姑媽）。

早年祠堂前面廣場對開是海面，鄧作泰擔心難以聚財，建議在廣場與海面接壤處建造一道又高又闊的照壁。他叮囑族人每十年一屆太平清醮前夕，將照壁降低一個磚位的高度。如此不斷，直至前方有自然屏障為止。據說自1964年的太平清醮起，鄧族不再將照壁降低了，成為現今所見的高度。

禮賓樓和友恭學校

祠堂左側有一列建於1920年代的建築物，包括醮務會辦事處，更練隊辦事處，以及供客人留宿的客房和客廳（現稱禮賓樓）。後面是花園是友恭學校，也屬同年代建築。該校最初是一座三開間的私塾，戰後人口急升，獲政府資助在旁加建校舍，發展成一間完整的小學，吸引附近村落的孩童入讀。高峰年代，連祠堂也用作課室，客房作為教師宿舍。客廳的神位寫上「九天開化文昌帝君」，兩旁為「文光射斗，武曲流輝」，橫披「文武雙全」，可見當年辦學願望。

原有校舍後來無法容納太多學生，1964年在新生村（原名西山村）另建新校舍。但時移世易，到了1996年卻因收生不足而停辦。

在祠堂後方的舊校舍曾用作幼稚園，1980年代起空置，屋前遊廊頂部塌了下來。經古蹟辦修復和重建遊廊，現今一半校舍用作友恭學校校友會會址，另一半展示舊照片，讓人留住舊日回憶。