封面圖片：清樂鄧公祠（作者提供）
政府自1993年設立屏山文物徑和1999年設立龍躍頭文物徑後，再未見有第三條新界文物徑出現。事實上許多鄉村仍保留了豐富的歷史建築，大有條件串連成一道文物徑，讓市民體會新界的傳統面貌和宗族生活，錦田的鄧氏鄉村便是最佳例子。
2002年古蹟辦為配合旅發局的活動，曾編印一本「錦田古蹟遊覽圖」，介紹19處古蹟文物。活動結束後，這本小冊子便告消失，當局沒有將有關景點闢為文物徑，相信是因為錦田鄧族不支持這項計劃，村中有多座歷史建築也不開放。
錦田鄧族源流
鄧族是最早來港定居的新界大族，歷史悠久。宋朝初年，鄧漢黻由江西吉水遷居廣東，是為廣東鄧族一世祖。北宋崇寧二年（1103年），四世祖鄧符（字符協）考取進士，授廣東陽春縣令，赴任途中經過桂角山下的岑田村（今錦田），見山清水秀，便定居下來，築南圍（遺址在現今錦田市附近）和北圍（遺址在現今水尾村附近）。後人再建吉慶圍、泰康圍和永隆圍，自此開枝散葉。
鄧族繁衍至七世祖，分五大房，長子鄧元禎居屏山，次子鄧元亮居錦田，其他三房留在東莞。鄧元亮被視為錦田一世祖，據鄧氏族譜記載，鄧元亮的兒子娶了皇姑，這一房有皇族血脈。
南宋初年，宋高宗為避金兵進犯而南遷，家人流散。時任江西贛州縣令的鄧元亮起兵勤王，於路上收留了年僅八歲的宋高宗女兒趙氏。她沒有透露身世，長大後嫁給鄧元亮之子惟汲（字自明），誕下林、杞、槐、梓四男。鄧惟汲逝世後，光宗即位，趙氏命長子持信物上朝告之身份。光宗查明後，稱趙氏為皇姑，追贈惟汲為「稅院郡馬」。現今新界不少鄧氏宗祠的門前，都可見到寫上「稅院家聲」的對聯。
眾多祠堂和書室
廣東十五世祖（錦田九世祖）鄧洪儀有欽、鎮、銳、鋗四子，水尾村的鎮銳鋗鄧公祠是紀念鎮、銳、鋗三人。長子鄧欽有廣舍（又名清樂）、廣海、廣瑜三子，後人在水尾村和水頭村興建清樂鄧公祠和廣瑜鄧公祠紀念兩位祖先。幾年前，古蹟辦取得廣瑜祖後人同意，將其祠堂列為法定古蹟，開放參觀。相反，清樂鄧公祠和鎮銳鋗鄧公祠則長年關上鐵閘。
鎮銳鋗鄧公祠由泰康圍村民鄧文蔚（號泉菴，錦田十七世祖）倡議興建，他於順治十四年（1657年）中舉，復界後在元朗重建墟市（今舊墟），康熙二十四年（1685年）中進士，授浙江龍游縣知縣（縣尹）。到了乾隆三十三年（1768年），後人在泰康圍對面興建祖祠祀奉他，名為「龍游尹泉菴鄧公祠」，與清樂鄧公祠和鎮銳鋗鄧公祠同是三進建築，在香港屬最大規模的祠堂。
水頭村有一條石橋，記載了一個孝子故事。此橋由錦田十九世祖鄧俊元於康熙四十九年（1710年）出資興建，以方便居住泰康圍的母親渡河探望孫兒，因此稱為「便母橋」。
便母橋旁有周王二公書院，正廳供奉廣東巡撫王來任和兩廣總督周有德的靈位。他們曾先後上書朝廷，說服皇帝在康熙八年（1669年）復界，讓沿海民眾回鄉復業，解除遷界之苦。康熙二十四年（1685年），鄧族建了這間書院，同年開始每十年舉行一次酬恩建醮，超度亡魂。
遷海令對沿海居民為害甚大，許多房屋廢置倒塌，農田變成荒土。水尾村有一棵古榕樹，氣根橫生，根幹交錯，當中夾纏磚牆和麻石門框，據說這是當年遷界時被遺棄的一間房屋。
鄧族重視文教，除了周王二公書院，水頭村還有多處地方作育文武英才，包括二帝書院、泝流園、力榮堂、長春園和鄧虞階書室等。二帝書院建於道光二十年（1840年），已成法定古蹟。力榮堂和長春園是一級歷史建築，也歡迎市民入內參觀，但其他書院則不開放。
鄉村神靈
水頭村和水尾村各有一所廟宇，分別供奉洪聖和天后，兩者都是水神。昔日錦田水道縱橫，經常泛濫，村民敬拜水神希望農作物不被水淹，同時保佑出入平安。相傳洪聖宮始建於明成化年間，天后宮創建於康熙年間。前者較受村民重視，被稱為「大廟」，每年農曆正月十五慶祝洪聖誕，在廟前搭建臨時舞台，邀請歌星藝員獻唱，並有抽花炮活動，十分熱鬧。
水頭村和水尾村在正月十九日有「扒船」風俗，由洪聖宮和天后宮出發，向村民收集「不潔之物」，然後連同紙船一起火化。不過參與的村民不多，風俗正瀕臨消失。
鄧族在錦田市建了一座友鄰堂，供奉保鄉衛族的英雄，包括1899年為抗英而犧牲的烈士。當年新界村民抗英失敗，輔政司駱克下令拆走吉慶圍和泰康圍各一對連環鐵門作為戰利品，其後運返愛爾蘭。直到1924年，錦田鄧伯裘和鄧煒堂等人向港督司徒拔要求歸還。為了緩和省港大罷工華人的不滿情緒，英國答應送回，但只尋獲一對連環鐵門，一扇屬吉慶圍，一扇屬泰康圍，1925年村民將兩扇鐵門同安裝在吉慶圍，形為鴛鴦鐵門。
