封面圖片：北涼（397-439年）飛天，莫高窟第275窟中的飛天，體型健碩，身體扭動成V字形，古樸雅拙，憨厚可愛。（圖：敦煌研究院）
每年農曆八月十五日是中秋節。民間一般百姓，在這美好月圓之夜，大多與家人、情人或友人，賞月吃餅弄花燈。如果你是比較知性及感性的人，可能在美學和哲學方面有更多的追求。在這秋涼圓滿的月夜，筆者為大家介紹佛教中一種清麗飄逸的眾生，名稱「飛天」。「飛天」是何等眾生？在甚麼場合我們能見到飛天？祂們是男或女？有何象徵和功能？對我們有何啟發呢？
飛舞飄空中
「飛天」指飛於空中，以歌舞、香花等供養諸佛菩薩之天人，源自古印度吠陀時代神話中的乾闥婆（梵語：Gandharva）和緊那羅（梵語：Kiṃnara），早在《梨俱吠陀》中已有提及。（註1）乾闥婆是天國樂師，追逐香氣為食，本身就會散發香氣。男性緊那羅擅長音樂，女性緊那羅美麗動人擅長舞蹈。在佛教中，「飛天」屬天龍八部之一。（註2）
在藝術形象中，飛天最早見於古印度佛塔，如巴爾胡特（Bhārhut）、山奇（Sanchi）等早期佛教雕刻中，以半人半鳥、或長有翅膀的飛天在佛陀象徵物，如菩提樹、佛塔、法輪、佛足印等上方飛翔，奉獻花環供養。多雕於本尊的兩上方，以示飛翔於虛空之中。巴米揚（Bamiyan）及中亞地區的壁畫中均有同樣的早期飛天造型。
梵音和雅聲
佛教透過絲路東傳入，與漢文化融匯，這可見於敦煌莫高窟早期石窟，如建於西魏的第285窟和第249窟。當時漢人將佛教思想中化生淨土的天界眾生稱為「天」，而把空中飛行的天神稱為「飛天」。至於本土道教，認為人的靈魂不死，能羽化升天，稱為「飛仙」。所以在這兩窟中，我們同時可見化生淨土的「童子飛天」，也可見道教得道升天的「羽人飛天」，是佛、道交融的見證，在同一天空中漫遊，和而不同。
「飛天」一詞，最早記載於北魏楊衒之所撰的《洛陽伽藍記》﹕「飛行空中之天人。」《大智度論》卷十記載﹕「乾闥婆王至佛所彈琴讚佛，三千世界皆為震動」（註釋3），是佛教中歡樂吉祥的象徵，後來成為侍奉及供養佛陀的使者，專責音樂、散花和禮拜等職務。所以，每當佛陀講經說法時，飛天會在空中舞動，散花奏樂，隨喜供養。
佛教音樂稱作「梵唄」，是十供養之一。「梵唄」這種「此音只得天上有，人間那得幾回聞」的和雅曲調，是讚歎諸佛菩薩的無量清淨功德。梵唄也是淨土的方便教化工具，《佛說阿彌陀經》中云：「彼佛國土，常作天樂⋯⋯是諸眾鳥，晝夜六時，出和雅音⋯⋯微風吹動，諸寶行樹及寶羅網出微妙音，譬如百千種樂同時俱作，聞是音者，自然皆生念佛、念法、念僧之心。」（註4）可知在淨土世界裏的梵音，都在傳達佛陀的教化，令人產生欣喜，趣向善法。《大智度論》中亦云：「菩薩欲淨佛土，應求好音，國中眾生聞好音聲，其心柔軟，心柔軟故，受化較易。」（註5）在佛經裏，天人出現的場合，多半是對諸佛的成道、誓願或說法中，天人飛來隨喜讚歎，並以花、香、音樂和舞蹈來供養大眾。
如來成佛時，無量天人在虛空中，以天華、天旃檀香等散在佛身上，以讚歎如來成道的功德。此外，佛經形容在淨土世界裏，常有天女散花和薰發天香。天界諸神需要音樂時，伎樂天神會立即飛往其身處之地來Hope演奏梵唄。如《大日經義釋》中所言：「一一歌詠，皆是真言；一一舞戲，無非實印。」（註6）梵唄是佛門的方便法之一，以接引眾生走向學佛正途。
無處不飛天
在敦煌不可勝數的壁畫中，為數最多的形象就是飛天。而且，一般初訪敦煌的人，對敦煌藝術最深刻的不是佛菩薩像，更不是題材豐富的經變圖及其背後深奧的佛教哲理，而是形象多變且無處不在的飛天。窟內從四壁到窟頂，可謂「無壁不飛天」。莫高窟近五百個石窟中，接近三百個石窟有飛天的蹤影，數量約有四千多身。身型最大的有兩米半高，最小的有五厘米高，敦煌石窟以莫高窟為主，加上其他組合如榆林窟、西千佛洞、東千佛洞，堪稱漢傳飛天薈萃之地。
飛天可說是印度、西域及中原三地文化共同孕育而成的多重文化藝術形象，後更發展出本土獨有的飛天，而「敦煌飛天」更成為專用名詞。衪們不長翅膀、不生羽毛，不依靠彩雲，主要憑藉自身飄曳的衣裙、飛舞的彩帶而凌空翱翔。所以，敦煌飛天表現的不單是豐富多采的姿態，同時也展現出獨立自主的精神。
敦煌飛天造型於不同朝代，有着不同演變。莫高窟的飛天，在莫高窟初創時期的佛傳、本生故事的壁畫中已出現，多繪於佛陀像的兩上方的虛空中，以表示對釋迦牟尼佛說法行善的禮讚和歌頌，以侍從、護法的形象出現。敦煌壁畫中的飛天，以位置、造型或職能等特色而命名。如以位置而別：藻井飛天、人字坡飛天、龕頂及龕外飛天、背光飛天、法會飛天和環窟飛天等；論造型可分為童子飛天、美女飛天、裸體飛天、雙飛天和六臂飛天等；論職能則分為禮拜飛天、供養飛天、散花飛天和歌舞飛天等。
早期的敦煌飛天，如北涼莫高第275窟及北魏莫高第254窟的飛天都有健碩的體型，身體扭動成如英文「V」字形狀，造型雖線條較粗和簡單，卻古樸雅拙，憨厚可愛。繪畫技法用西域傳來的凹凸疊染法，歷經歲月後，臉上表面部分顏色褪去，只剩見高光位置，形狀一如「小」字，現代人為方便故稱「小字臉」。西魏的飛天造型受中原「秀骨清像」風格流行的影響，飛天形象也變得清秀瀟灑，如莫高第285窟中的飛天，造型清秀，飄帶飛揚富動感。隋代飛天形象生動豐富，充滿活力。如莫高第427窟，四面壁畫加的頂部藻井共有是飛天108身，此起彼伏的朝着前方飛行。祂們大多赤裸着上身，佩長飄帶。祂們像潛水或漂浮在雲端，手持蓮花，演奏樂器，描繪活潑而富有朝氣。
唐代佛教百花齊放，禪淨雙修，石窟多繪淨土三經內容，畫中象徵西方極樂世界的蔚藍天空成了飛天翱翔的領域，祂們有腳踏彩雲，徐徐降落；也有昂首揮臂，如在汪海潛游；有手捧鮮花，衝上雲霄。莫高初唐第322窟南壁的兩對雙飛天，造型流暢自然，極具動態。莫高盛唐第320窟的飛天造型優美，衣着華麗，散花如雨，相對追逐，前後呼應。又如莫高盛唐第217窟北壁的飛天穿梭於樓閣之間，衣冠楚楚配上長帶飄飄，天空中各種樂器不鼓自鳴，引人入勝。
唐代盛世，各方面都百花齊放，飛天造型亦然。透過多種動作如升騰、伸屈、俯仰和翻騰等動態表現出人的體態美。由於造型比例適中，線條流暢，突顯了天人的氣質，形態生動，多元化且富創意，令人目不暇給。其後元代第3窟的飛天位於千手千眼觀音菩薩的兩上方，乘祥雲旋風而至，體態健美而靈活，獨特而吸引。
圓滿菩薩道
敦煌飛天從早期的形體健碩、樸拙可愛，至北魏時變得清秀瀟灑。至唐代建立起具本土特色的飛天，祇憑藉飛舞的彩帶，能任意乘風飛翔，神情嫻雅，飛騰自如。時疾馳時輕盈；或旋轉或跳躍。祂們秀髮輕飄，手臂柔軟妙曼，腰肢扭擺，衣裙隨風飄曳；祂們自由自在地暢遊於彩雲間，漫天滑翔，千姿百態，皆令人賞心悅目。
趁着中秋月圓之夜，我們透過認識敦煌飛天，祂們體態輕盈，以飄帶顯出韻律感的悠然逍遙，在夜空中自由自在飛揚，變化無常，讓我們體會到佛教中的「無常」和「無我」。飛天將「我」看輕，因「放下」而輕安，心無罣礙，得大自在，也因而飛至更接近圓滿之月，清冷而澄淨。圓滿（梵語：paripūrna），在佛教中形容諸如來萬行具足，種智圓明，於世間、出世間一切功德皆成就，清冷而澄淨，參悟無常，明心見性。「圓滿究竟」是修行人至高無上之境界，或對事物徹底極盡之意。（註7）
如佛陀降魔以後才能成等正覺，以六度萬行，廣行四攝，實踐四弘誓願，具般若正智，能轉苦海為蓮池，轉煩惱為菩提，遠離貪瞋愚癡，修持戒定慧，成就菩薩道，才是圓滿的人生；亦如佛陀示現證得至高無上真理，究竟涅槃。大家也可以學習覺者，一起如法修持，早日離苦得樂，得不生不滅之境，那才是真正的圓滿世界。
註1：又作「天眾」，即住於欲界六天及色界諸天之有情，亦指住於天界或人界之眾生。據經典記載，天人歡喜讚歎佛事，奏天樂，散天花，薰天香，飛行於虛空。以多披掛瓔珞，飛於天空，故稱為飛天，自印度以來，佛教多用以表現其莊嚴。於諸經中，甚少有關色界天人之記載，然欲界六天之記述則頗為詳備。欲界天有火、金、青、赤、白、黃、黑等七種身色光明，清淨微妙，無皮肉筋脈脂血髓骨等，可隨意變現各種長短大小粗細等形象。其髮柔軟潤澤，其齒白淨方密。其去來行步，無邊無礙，緩急自如。兩目清澈，久視不瞬。欲界諸天仍有婬欲，其成婬事之法，夜摩諸天互執兩手，兜率天彼此憶念，化樂諸天相互熟視，他化自在天則須共語，魔身諸天僅須相視。諸天之壽量竭盡時，必呈五種衰敗之相，稱天人五衰。有關天人之圖像迄今仍存者，有印度秣菟羅博物館（Mathura Museum）所藏之「石造釋迦說法像」，像中佛陀光背上刻有二飛天。敦煌千佛洞之壁畫中，亦有散花奏樂之飛天圖繪。浙江普陀落山法雨寺玉佛殿三尊像之後光中亦刻有飛天像，其天衣宛如火燄，栩栩如生。日本法隆寺、藥師寺、岡寺、法界寺、平等院等名剎亦大多存有天人圖像之壁畫、屏風等。〔《起世經》卷七之〈三十三天品〉、《法華經》卷五〈如來壽量品〉、《阿閦佛國經》卷上〕
註2：又稱「八部眾」，即：天（梵 deva）、龍（梵 nāga）、夜叉（梵 yakṣa）、阿修羅（梵 asura）、迦樓羅（梵 garuḍa）、乾闥婆（梵 gandharva）、緊那羅（梵 kiṃnara）、摩睺羅迦（梵 mahoraga），為守護佛法而有大力之諸神。八部眾中，以天、龍二眾為上首，故標舉其名，統稱為「天龍八部」。〔《無量壽經》卷上、《法華經》卷四〕
註3：後秦．鳩摩羅什（譯），《大智度論．卷十》，《大正新修大藏經》第25冊．號1509。
註4：後秦．鳩摩羅什（譯），《佛說阿彌陀經》，《大正新修大藏經》第12冊．號366，頁347a14(00) – 16(01)。
註5：後秦．鳩摩羅什（譯），《大智度論》卷93，《大正新修大藏經》第25冊．號1509。
註6：《大日經義釋》，《卍新纂續藏經》23冊．號438。
註7：《勝鬘經》〈一乘章〉、《大日經》卷一〈住心品〉、《十住毘婆沙論》卷三。
