餐廳「抵食」，電話「抵買」，旅行團「抵玩」，大家用廣東話的「抵」字表達物超所值，經濟學者稱之為消費者盈餘（consumer surplus），指的是消費者真正付出和最多肯付出的價錢之間的距離。你食一碟40元的叉雞飯，美味無窮，其實賣到60元一碟你都肯制，你從這碟叉雞飯得到的消費者盈餘就是20元。
這個概念當然不止用來形容抵唔抵咁簡單。實際又有趣的應用，包括解釋「榨取」消費者盈餘的訂價策略（如收會員費）以及為競爭法官司辯護（如計算某些行為對消費者是否利多於弊）。
可是，消費者盈餘是個理論概念，看不見的，要計算得準確不容易，尤其困難的是觀察消費者在不同價格之下的行為。
最近有一項實證研究，利用了美國 Uber 在四個大城市（芝加哥、洛杉磯、紐約和三藩市）於2015年的叫車數據，推算出美國乘客使用 Uber 得到的總消費者盈餘。五位經濟學者（其中一個是以 Freakonomics 廣為港人熟悉的李維特（Steven Levitt））掌握了5,000萬次叫車的資料，包括每次的車程、車資及時間地點，甚至包括取消了的 order。
美國消費者用 Uber 「抵」了68億？
Uber 獨特的地方，是有所謂的「衝價」機制，在繁忙不夠車的時間加價，視乎情況由加兩成到幾倍都有，以求令最想搭最肯付錢的乘客有車坐。每一次「衝價」，我們可以看到消費者在價位之間的行為：有的照付不誤，有的望而卻步。
五位學者從價格大幅的波動中推算出消費者盈餘：消費者每花1美元搭Uber，平均得到的消費者盈餘約為1.6美元。
將四個城市在2015年的所有Uber旅程加在一起，總值接近30億美元。假設其他身在其他城市的 Uber 乘客喜好相近，全美國因 Uber 而出現的消費者盈餘共68億美元，亦即每日1,800萬美元！
這個天文數字當然不能盡信，畢竟複雜的計算過程中有不少值得商榷的假設，但幾可肯定的是， 共享經濟生意利用科技創造了巨大的經濟貢獻，消費者肯出錢享受優質和靈活的服務。數字也反映了共享經濟在訂價的安排上仍在摸索階段，Uber 等企業仍會想盡辦法賺盡這筆可觀的消費者盈餘。
香港人每花1元搭一次Uber，是否也得到1.6元的消費者盈餘？香港公共交通網絡發達，但私家車不及美國普遍，消費者面對的選擇跟美國大城市的不同。需求特徵有分別，我相信得出的答案會很不一樣。
不知道 Uber 會否為其香港業務計算消費者盈餘，證明一下自己的經濟貢獻？
原刊於《AM730》，本社獲授權發表。
（封面圖片：Uber Hong Kong）
