近年，坊間愈來愈多人知道「社企」概念，大概知道是透過做生意，幫助一些弱勢社群，例如殘疾、少數族裔、新移民、長者、低收入人士、更生人士等等。不過，也愈來愈多人更想知道的是，社企有否真正定義？怎麼知道某一盤生意是真正的社企？
現時，坊間有至少有兩個登記制度，一個是 NGO（非政府機構）聯會所發的認證，基本上以 NGO 為主，另一登記制度，則有一個寬鬆的標準，去確認某企業是社企。至於海外，英國有一個法律模式 CIC，讓合資格的企業以另一個法律模式經營，美國則有 Benefit Corporation（B-Corp），達到類似的效果。
筆者不認為立法就能解決社企的定義，畢竟要先搞清社企的本質和目標，立法才有意義；不過筆者對現時坊間的認證制度，卻有保留。
勉強營運失去存在價值
筆者認為社企最重要的元素是社會創新，即是透過創新的模式，讓企業可以製造社會效益之餘，同時能持續發展。當然，新，不一定是創新，如正方形的輪胎新，但沒有用；唯沒有創新的元素，社企就不值得做。現時比較成功的社企，是全球的品牌 Dialogue in the Dark（黑暗中對話），能讓視障人士的市場價值大幅提升和體現，不單製造就業，也幫助參與的顧客身同感受。
PayPal 創辦人 Peter Thiel 曾經說過，如果一間 Start-up（初創企業）不比現有的模式有十倍的創新性，就很難生存；這個比喻，不單止適合於科技創新，也同樣能應用於搞社會創新的社企上。做生意是艱難的，要創造社會效益的同時在市場生存，就更困難。現時香港已登記的500多間社企中，有30% 是做餐飲的；任何做餐飲的朋友都知道，這個行業非常難做。
但奇怪的是，縱使生意如此艱難，香港這些已登記的社企竟然有非常高的存活率，其生存年期中位數是九年。其中一個原因，可能就是因為它們很多都附屬於一些大型的 NGO，配以政府的資源，於是就能勉強繼續營運。
真正效益在於改變傳統
筆者認為，社企如果不靠創新而找到市場定位，只是救濟式的勉強生存，倒不如做一間傳統依靠捐款的慈善機構，又或者套用矽谷的說法，要 “Fail fast, fail frequent”，在失敗中學到教訓，才能有機會發現真正的社會創新模式。而且，所謂「功成不必在我」，很多時候社企的社會效益，往往超出自己的企業範疇，更改變了傳統行業的思維模式，「鑽的」引進了方便輪椅上落的的士就是一個好例子。
最後說到底，社企的定義，不是一個簡單的法律或是認證的問題，而是能否客觀能量度某間企業的社會和經濟效益。經濟效益有傳統的會計制度，而社會效益就要依靠更多的社會量度標準了。
原刊於《iMoney財經雜誌》，本社獲授權發表。
（封面圖片：Dialogue in the Dark）
