「要怎麼收穫，先怎麼栽」——胡適
「人在晚年，祇有靠自己，政府與子女都不可靠。」——西方流行語
在公共政策領域，市場機制的優勝劣敗常常比道德勸說與政府干預有效。我相信：「自己的前途自己創」，正如我常對年輕人說的：「自己的工作自己找。」對長者我也要說：「自己的晚年自己顧。」避免引起誤會，讓我立刻說明：「社會上的弱勢團體─不論是青年或老年─政府是有責任照顧。」我更要補充：政府的每一分好意，每一項支出都來自稅收。稅率與稅基不動如山時，任何支出的增加，遲早會產生赤字，遲早會引起通貨膨脹。
祇要討論到人口老化及高齡化社會，就是一連串的悲觀數據與淒涼聯想。所出現的詞彙，無不環繞著：老本、老屋、老友；失能、失智、失伴；老人三怕：窮、病、孤單。這些都是真實的，而且讓我對「高齡化」社會也稍做說明。自1993起台灣邁入了高齡化社會，因為65歲以上的人口佔總人口比率已超過了7%，2006年上升至9.94%，2016將會是13%。再由於生育率下降與預期壽命延長，人口老化的趨勢不斷加快。這種「高齡化」上升的趨勢對經濟型態及生活方式會產生重大的影響。例如生產力會下降，經濟成長會緩慢，消費型態會改變，儲蓄與理財變得重要；另一方面稅基會減少，政府的社會安全與福利支出會增加，對老人居住、長期照顧，終身學習，休閒產業，人力再運用都需要做適當規劃與調整。
面對這些劇烈的人口結構變化，當然要有公共政策的應對。但我還是要提醒大家，不要祇看到高齡化帶來的問題，而忽略了超過65歲的人，還可以做出很多貢獻。社會各界要借重他們的經驗、智慧與財力，變成社會一股再生向上的力量。信義房屋董事長周俊吉最近指出：「銀領階級」是指比白領階級更高層次的知識工作者；他鼓舞大家都要設法晉身銀領階級：退而不休，老而不衰，持續為社會做出貢獻。
當你我都很幸運地受過良好教育，有過合適工作，我們當然就要獨立自主地照顧自己的晚年，並且幫助別人。我曾經提出過有財富的應當考慮「三分法」：1／3給孩子；1／3給母校及社區；1／3捐給公益團體；最好在生前都已陸續捐獻出。
1950年代在南港眷村長大，那是動盪的大環境，一切靠政府，也就一切清寒。因此逐漸產生了強烈的意願，立志要爭氣、要努力、要靠自己。
一個一生有工作的人，到了晚年還不能照顧自己，豈不是白活了一生？「獨立養活自己」是所有長者都要做到的自勉與責任；也是所有年輕人進入社會時最起碼的人生規劃。
原刊於《人間福報》，本社獲授權轉載。
（封面圖片：Pixabay）
