在華人社會中，死亡一直是個難以啟齒的沉重話題。然而，電影《破．地獄》以破紀錄的票房打破了這禁忌，其所呈現的喪葬禮俗，突顯了華人對生命的尊重，以及「逝者善終、生者善別」的生死觀。電影中的一個重要場景──東華義莊，是香港碩果僅存的「先人客棧」，曾承載着無數海外華工渴望死後落葉歸根的願望，讓人反思生命的價值。
東華義莊前身是位於西環堅尼地城牛房附近的「牛房義莊」，由上環文武廟於1875年出資興建，後於1899年起由東華醫院接管，並遷至薄扶林的沙灣大口環道現址，佔地達6000平方米。
見證歷史 助先人魂歸故里
義莊是為客死異鄉的華人提供一個暫時安置遺體或骨灰的場所，讓逝者得以魂歸故里。東華三院高級經理（廟宇及文化服務）梁中杰介紹說，在19世紀的淘金潮時期，大批華人往美國做苦力，但多數在身故後沒有能力原籍安葬，「為幫助他們回家，各地的華人會館收到華工身故消息便會聯絡義莊，以水路方式運送先人遺體到香港，以作為臨時中轉站。隨後義莊會登報招領，聯絡內地親人接回遺體，讓先人入土為安。」
自19世紀以來，東華義莊經歷了多次擴建，呈現出不同時期的建築風格，並糅合了中式和西式建築。東華義莊在2003和2004年進行了大規模修復工程，「我們堅持以『修舊如舊』的原則來修復，門線、鉸位，根釘大小、數量等，必須跟足原貌才收貨。」因此，義莊內不同年代的建築群都保留原有的形態，獲得聯合國獎項以表彰其保育價值，更在2020年被政府列為法定古蹟。
守候數十載 留存記憶與傳承
一般而言，棺骨由海外抵港，再經東華義莊運至內地故鄉需時六至八個月，如選擇在本地下葬的則多數不會存放超逾三年，不過也有例外；東華醫院創院總理之一的鄧鑑之伉儷寄厝於義莊至今已超過100年，「他們沒有親人安排葬禮，由東華三院董事局幫忙處理，董事局認為把棺木存放在義莊是對他們最好的守護，並會在每年清明節前來祭拜，管理員也會定時為莊內棺骨上香以示敬意，並非如民間謠傳的被遺棄。」梁中杰解釋道。
此外，有一些棺骨在東華義莊寄厝數十年才被後人尋回，曾經有一位女士為完成其祖母臨終心願，特地從海外回港尋親，得知祖父遺體有可能存在東華義莊後，便前來尋找並領回遺體，待他日回鄉與祖母合葬。「所以義莊不僅是一個提供殮葬服務的場所，更承載着無數家庭的記憶與傳承，是華人文化和傳統的重要象徵。」梁中杰道。
由於國家政策變化，棺木一度積壓在義莊無法運回內地，1960年代高峰時存放了逾600具靈柩和超過8000副骨殖。不過隨着火葬、海葬的盛行，寄厝的靈柩及骨殖逐漸減少。現時每年約有30具遺體新入莊寄厝在義莊內，或因擇吉日入葬，或須轉運至另一地方才下葬。過往寄厝於東華義莊的先人不乏名人，包括北京大學前校長蔡元培、廣東軍閥陳炯明，以及「賭王」何鴻燊。
超越生死 尋求解脫與安寧
在電影《破．地獄》中，甄小姐接受不了幼子夭折，拒為遺體下葬或火化，將兒子遺體作防腐處理及真空密封，寄厝於東華義莊。這不免讓人好奇，是否要這樣大費周章，才能寄厝於義莊？梁中杰指，義莊一般不會要求為遺體做防腐，最重要是把棺木的縫隙密封，防止屍蟲或液體滲出，以便存放。
至於戲中的「破地獄」儀式，是香港非物質文化遺產，旨在讓先人免受地獄之苦，甚至可以早登仙界。現實中，東華三院轄下的殯儀館平均每間每日都會進行三至四次「破地獄」儀式。梁中杰認為，「破地獄」的意義除了是超渡逝者，對生者也是一種慰藉和救贖：「超渡亡者，為他們謀求解脫是中國人重視孝道的一種體現，對家屬而言也能帶來心靈安寧，協助他們面對失去至親的傷痛和對亡者的遺憾。」
原刊於《企業雄才》3至4月號，本社獲作者授權轉載。
