所謂「法考」指的是中國國家統一法律職業資格考試，起源於「律考」，即律師資格統一考試，中間一個階段被改為「司考」，即國家司法考試，後來才改成了現在的法考。作為法律專業人才的選拔機制，法考的前世今生反映了中國法治職業化的進程。
由司法部恢復說起
1979年，司法部被恢復，律師制度得以重新啟動，據統計，當時全國註冊的律師僅有200多人。
1985年，司法部在北京市和江西省兩個試點，進行了律師資格考試的實驗，筆者當時已經留校任教，就是在北京參加了考試，並通過取得律師執業證書。在試點的基礎上，司法部發布了《關於律師資格考試的通知》，並於1986年舉辦了首次全國律師資格考試，考試科目十科，滿分400分，240分是及格線也是通過線。初期每兩年舉行一次，1993年後改為每年一次。
根據1996年頒布的《中華人民共和國律師法》，律師資格考試的報考條件要求是法學專科或非法學本科以上學歷的，這個學歷要求不算高。
統一四類從業者考試
2002年，司考取代了律考，其意義在於第一次實現了律師、法官、檢察官、公證員四類法律專業從業員資格的統一考試。此前，根據1995年生效實施的《法官法》和《檢察官法》，法官、檢察官的選拔機制是法院和檢察院的內部考試，按系統組織初任資格考試，這也是法官與檢察官考試制度的初步探索。
司考比律考增加了科目和強度，共四張試卷，滿分600分，及格線和通過線為360分。首屆司法考試吸引了36萬人參考，但通過率只有7%，由於難度高和通過率低，司考被稱為「天下第一考」，這個稱號在法考時代仍然響亮，延續至今。
值得一提的是，2008年，國家司法考試允許港澳台居民報考。
法考主要變化
2018年，司法考試正式更名為「國家統一法律職業資格考試」，即法考，相比之前的律考和司考，主要有以下變化：
首先，考試類別從律考時代的單一律師職業，法考時代的律師、公證員、初任法官、初任檢察官四類職業擴展為九類。根據法律和有關規定，初任法官、初任檢察官，申請律師執業、公證員執業，初次擔任法律類仲裁員，以及行政機關中初次從事行政處罰決定法制審核、行政覆議、行政裁決、法律顧問的公務員，都必須通過國家統一法律職業資格考試。
其次，報考條件提高為要求全日制法學本科，非法學本科的還要求有法律碩士學歷。本着司法部提出的「老人老辦法，新人新辦法」的政策，2018年4月28日前已經取得學籍或者學歷的考生為「老人」，可以繼續按照原來的政策報考，即在過渡期內仍然允許非全日制法學本科和非法學專業考生報考。此後入學的考生為「新人」，需要滿足全日制法學本科及以上學歷的要求，過渡期將於2025年結束。
再次，考試方法做了重大改革。在考試形式上，法考分兩個階段考試：客觀題（機考）和主觀題（機考或筆考），客觀題考試每年9月舉行，主觀題考試每年10月舉行。客觀題試合格後方可參加主觀題試，客觀題成績兩年有效。主觀題有選答題，並且考場配發法律法規彙編。
在考試內容上，法考更加側重實務能力，大幅增加了案例分析的比重，突出法治思維與實務能力的綜合考查。要求考生能夠運用相關法律原理、觀點和方法，分析、判斷、綜合、評價法治理論問題、社會法律現象和實務，能夠做到認定事實清楚、法律適用準確。
法考在技術含量上全面推行計算機化考試，客觀題實行機考，主觀題實行機考或者筆考，在部分地區試點的基礎上逐步實現全國機考。
專業化與規範化
改革後的法考意義在於專業化與規範化。透過提高學歷門檻和考試難度，立足於建設高素質、高水準的法治工作隊伍，確保法律職業群體的專業素養；透過新增職業類型的入職考試要求，擴展了人才覆蓋面，以推動法律職業共同體建設；透過機考模式提升效率，實現科技賦能。
有統計數據表明，2018至2023年累計報考人數超過340萬，57萬人通過了考試，五年平均通過率約16.8%。其中，2018年當年的通過率約為18.87%，之後呈現逐步下降態勢，2022年降至13%左右。2023年報名人數約為86萬，通過人數為15.37萬，通過率17.89%。2024年法考報名人數創了歷史新高，有超過96萬人報考，通過人數15萬多，通過率約為16%。
儘管法考的報考條件提高、難度加大，但是法律職業仍然具有廣泛的吸引力，需求強勁。
