汪揚教授的老本行是數學，他在純數學及跨學科數學兩大範疇發表的研究論文超過100篇，當中不少刊載於頂尖的科學期刊。
數學是一個很具戰略價值的學科，如今AI統治地球，很多前沿科學與數據、算力、STEM的底子及抽象思維都有關連。過往本地父母甚至子女都曾狹隘地認定加入金融界、進投行才有「錢」途，那些數理化、哲學、音樂等不賺錢的閒科都是叨陪末席，現在時勢逆轉，「慢」科學可能才是連接未來科研世界的「快」通道，未知直升機父母們可有被震撼到？
香港高教界10年間飛躍發展
1983年，汪揚在中國科學技術大學取得數學學士學位，隨後負笈美國，1990年在哈佛大學取得博士學位。在美國工作了30年後，於2014年應香港科技大學邀請回港出任數學系系主任。
10年前，中美貿易戰仍未開打，當時的地緣政治局勢亦不像目前緊張，汪揚回歸的主要考量，是香港離家比較近，在這個大城市的機遇比較多，而且還是華人自己的地方，「科大的江湖地位當時已經蠻高的。」翻查資料，2014年QS世界大學排名榜，科大全球排名第34，亞洲排名第5。
10年後的今天再看，汪揚覺得本地整個高教界都發展上來了，像香港大學、理工大學、城市大學的排名都跳升得特別快。而科大在很多領域排名仍然是香港領先的，有 13 個科目躋身2025 年 QS 世界大學學科排名全球 50強，例如「數據科學及人工智能」學科全球排名第17位，亞洲第3位，香港第1位，並蟬聯本地大學之冠。汪揚說一方面多謝政府給力，另一方面，「科大是真把科研作為大學發展的核心使命，所以才能夠吸引最優秀的科研人員來港。」
科研之道：變幻才是永恆
10年來，汪揚教授的研究課題有何變化？「我覺得任何一個科學家，他的研究都必須要經常地變。」他認為一個人如果一直堅持在一個很窄的領域去研究，就可能會跟不上形勢。「尤其是現代科學、每一個學科變得都非常快，所以你也必須跟着變化，對吧？今天腦子裏有個新的想法，馬上就要做出來，所以我們做科研都是這樣，你肯定要力爭上游啊。」
當然這也是相對而言，就像AI科技隨時都會突破，但有些領域像是基礎數學研究，它變得就比較慢，當然現在也加速了。問到是不是AI帶來的顛覆性改革？汪揚說，「這是一個推進。」舉個例子說，要解構蛋白質怎麼折叠（Protein folding），過去科學家需要做大量的模擬，可是模擬一直做得不夠精準，後來有了先進儀器協助，可以清楚地觀察這個分子結構，現在又有了AI，更是如虎添翼，大大提升分子研究的效率，拓展已有的知識。
「當我們現在知道得愈來愈多了，我們知道自己不知道的東西也就更多了，這就是一個推進。」、「只有當你知道你不知道甚麼時，你才能夠再往前走。因為你不可能做一個你什麼都不知道的東西，對吧。」
比如說生物製藥，有了AI的助攻，它的速度有可能是提高一個數量級。汪揚說生物醫藥過去有個「三個十」的說法，即是十十十，10年的研發過程，10億的投資，十分之一的成功率。隨着AI的進步，我們很可能做到三三三，甚至一一一，這是很有希望的行業變速。
2024諾貝爾獎肯定「AI是未來跨學科重要賽道」
汪揚說，「AI是未來重要賽道，2024年諾貝爾物理學獎及化學獎都有給予認可。」兩獎得主都有 AI大宗師的身影，物理學獎的「創新人工神經網絡機器學習」得主由物理學家霍普菲爾德（John Hopfield）及被譽為AI三巨頭之一的電腦科學家辛頓（Geoffrey Hinton）共享，他們為現今機器學習乃至於演算法、生成式AI奠定基礎。而化學獎的「蛋白質設計與蛋白質結構研究領域」則由美國生物化學家貝克（David Baker）、哈薩比斯（Demis Hassabis）及英國Google DeepMind的瓊珀（John Jumper）攜手拿下。
結果初出來時，還有少數人批評安排不公，因為物理學獎和化學獎都被AI人瓜分了，汪揚說道，「這正是評審委員會對於AI及跨領域科學應用的背書，第一是他們的認可，第二說明了他們認知到AI今後在科研的跨領域貢獻。」問到AI在人類未來是否起到一個顛覆性作用，或者連結着人類命運共同體，可以做到前人不能做到的上下深度求索？「也可以這樣說，因爲我們從前知道但是做不到的，從前不知道但是現在已經知道而且已經可以做到的，許多科學夢想都有機會快速實現。」
汪揚又說：「AI的應用最後一定是跨學科的，所以科大很早就布局了跨學科學院學院（AIS，前身為跨學科課程事務處），特別注重跨學科教學，而今這已成為世界趨勢。」
登頂需要年輕人
汪揚表示，AI可能會突然開啟了一些通道，讓我們看見一些從全完全不知道的東西，驚喜發現陸續有來，「實際上我們在科研領域的下一個賽道，應該叫做AI for Science，這個新賽道是未來數年非常重要的賽道，而登頂需要新的力量。」
汪揚問記者，「你知道為什麼AI新突破都是年輕人而不是院士們做出來的嗎？」比如2025年1月橫空出世、憑藉機器人聊天免費App沖上蘋果商店下載榜首、衝擊輝達股價的DeepSeek，團隊都是20來歲、30來歲的年輕人，很年輕。「就是因為我們基本上都沒有時間坐下來進行深度思考呀。」
擔任科大副校長（大學拓展）數年間，汪揚要兼顧大學品牌形象、戰略合作夥伴關係、籌募經費、大學與校友聯繫、危機管理應變措施，到港科大（廣州）校園籌建及人才招聘等許多重要行政工作，難以坐下來完成一場突破性的思考去通關。
現在的趨勢是由資深科學家跟年輕科學家團隊搭檔，資深科學家貢獻自身經驗，在較短時間內指出事情的本質、提出問題關鍵，相當於教學傳承。「這就相當於登山，我們是富於經驗，但這是根據以前的知識積累下來的經驗，我們可以預判由東坡上山應該最好，可是我們自己沒能力登頂，最終闖關的一定是年輕人。」
汪揚稱讚新一代更具創造力，如果研究中出現一個顛覆性技術（Disruptive technology）的科學發現，很可能是年輕人的功勞，「你看Open AI，看DeepSeek皆如此。」
擁近1900項專利 逾三成獲應用
都說科大是孕育初創公司的搖籃，根據大學提供的數據，目前科大仍然活躍的初創公司有1815間，知識產權收入超過1170萬港元，1894項專利中有585項（31%）已獲應用。
問到收生後怎樣培養他們長成創業人才，汪揚說就算學生家長問起，他自己也不一定有標準答案。第一，科大的優勢是起步比較早，1991年創校起開始形成創業文化氛圍，培養出很多具有創業頭腦、視野跟野心的同學，就像讀書時期的蘋果教主喬布斯一樣，在自己的領域成為領航者。
第二，香港背靠祖國，離深圳很近，那裹有政府政策支持及配套，可以作為初創生態圈，市場也比較大，大疆也是起步在科大，成長在國內。
第三，科大從一開始就把老師的知識轉移作爲績效評估一個重要指標（KPI），「很多傳統大學如北大、復旦等，可能會將評估標準定在論文數量，但是科大明確鼓勵大家做知識轉移，提升老師們的動力。」
第四，我們經常宣傳創業的重要性。「我想香港的大學沒有一家像科大這樣，把創新創業放在教育核心價值裏，所以學生一進來，見到這麼多師兄師弟都幹得熱火朝天，擺在眼前的經典成功案例就有大疆汪滔。」記者也問過合夥創業的科大畢業生，他們都表示，只要一參與項目，就會馬上被團隊的氣氛帶動，全情投入研究及創業。
汪揚說，「這種學校文化氛圍在全世界的大學裏並不多，浙江大學現在就做得很好，還有清華大學、華中科技大學、電子科技大學、哈爾濱工業大學都非常重視和鼓勵。當然，這有山就有水，為什麼科技轉移在浙大這麼成功，就是阿里巴巴已經建立了生態圈，加上杭州市政府一直鼓勵及支持配套，所以造就了浙大的成功啊。」
雖然科大在研究及創業創新方面一向領先，不少被教資會評為「國際卓越」或「世界領先」水平，但汪揚很直接地指出：「科學家跟企業家是兩個不同腦袋，不是科研搞得好就會有市場，要成功拿下市場，可能還要試錯好多次。」他以成功的國內初創雲鯨智能為例，他們就是抓到了消費者的痛點──機器人掃完地，人類何須還要頭痛自己清理垃圾。「雲鯨智能始創人張峻彬畢業於國內，但是他創業師從科大教授李澤湘，所以跟科大也有淵源。」
至於他自己卸任副校長（大學拓展）以後的路向，汪揚表示會卸下行政工作，保留數學系講座教授一職，專注學術及數據研究。並透露「現在主要關注區塊鏈數字經濟領域，每天都在關注AI的變化，因為它就像各個科學領域的催化劑。」笑問下次見面時汪教授會否更年輕，他聽後一愕然後欣然頜首：「哈，你說得太對了！」畢竟沒有什麼事情比起研究更能讓研究人快樂了。
科大收生系列 2-2
延伸閱讀：
