上周從大學收生談到社會流動，意猶未了。教育，作為一個社會體系，從來就與社會流動分不開。裏面有許多方面，值得與讀者分享。
科舉觀念 深入文化
難免要從科舉說起。科舉作為制度，建立於公元603年，當時是隋朝。科舉的作用，100%是為了選拔官員，再無其他目的。這是無可爭議的事實。但是科舉把整個選拔的遊戲，放在讀書上面；遊戲規則，就是讀與寫。於是在中國形成了一個自圓其說的教育概念。
- 參與科舉這場遊戲，是社會上升的唯一途徑（在古代是「升官發財」）。
- 這場遊戲，沒有任何入場券；也就是任何人都可以參加（雖則大多數時候只有男的可以參加），因此是社會上升的階梯，而且是可見成果的階梯。
- 這場遊戲，參與的辦法簡單易明，就是鍛煉讀與寫。
- 這場遊戲的基本活動，是嚴格的考試。
- 這場遊戲，是一場競賽；要贏，也就是要打倒別人，才能贏出；只有相對的強弱，而沒有絕對的勝數。比如說，全國只有一位狀元。
- 然而，強弱之分，是由「上面」決定的；但是人們還是相信是公道的。
- 這場遊戲，讓人相信，任何人都沒有先天的優勢，都要靠後天的努力。從來的小說、戲曲、傳說，都是讚揚「十年寒窗」。
- 久而久之，人們把科舉要求的讀與寫，看成是教育。直到今天，在華人社會，教育、讀書、上學都是同義詞。
- 教育的目的，就是考試成功，也就是考取功名。因此，教育與考試，其實是一件事──沒有考試就沒有教育。傳統的中國文化，往往把學問與功名，混為一談。
- 於是，讀書、考試、社會上升3個概念，就構成了中國傳統社會的教育觀念。
清末，1905年，科舉取消了。當時的社會是如何適應這種變化，人們如何為子弟尋求社會流動，筆者沒有足夠的民情數據來作出任何推斷。不過當時成立的大學，如北洋大學（今天津大學），都是強調西方的科學技術，以應對列強的「船堅炮利」；但是又強調「西學為體，中學為用」，要在大學教育中包含中國傳統的道德倫理。
反正到了西式的教育比較盛行的時候，一些出名的大學，如燕京（今北京大學）、南開、金陵女大、清華、聖約翰等，大致也起了培養社會上層的作用。不過大致來說，窮家子弟不多。
記得王賡武校長說過，香港大學的頭幾十年，並非富裕家長的首選。因為富裕的家長，都會找機會把子女送到外國留學，而留學畢業生（學生）是非常吃香的；其他的就在國內的名大學，謀求上升。香港大學既非真正的西方大學，又不會為畢業生帶來內地的冒頭機會。換句話說，港大並非當時社會上升的途徑，滿足不了家長的「科舉」夢想。
大學功能 社會上升
是戰後，在逐漸有比較低下家庭的子女，入讀港大。筆者1963年入讀港大，同學中甚少富家子弟。大學有Bursary，是一種助學金。港大開始發揮了讓學生社會上升的角色。
到了1969年，政府提供相當慷慨和全面的助學金和大學生貸款，當時又有了中文大學，貧苦家庭的子女，開始大規模進入大學。1970年代的畢業生，也就是今天開始退休的那批精英，都可以說是大學所提供的社會流動的產品。
開始大多數是做公務員或者是教師。他們接受了西方民主社會的政治文化，領導了當時的學生運動，也是第一批公共知識分子。1980年代中期開始，開始有超過半數的港大畢業生進入私營機構，他們是香港第一批本地CEO，或者是公民社會的領袖。今天剛剛或者接近退役的政壇領袖，不管是哪一種政治立場，都是1970年代的大學畢業生。
王賡武校長的觀察，這時候的港大，實際上是科舉的替代品。也就是說，家長把入讀大學，看成是美好未來的同義詞。而實際上，西方工業社會不一樣，大學畢業生的收入，遠遠超過中學畢業生。
把大學入學等同進入上層社會，當然不止於香港，所有華、韓、日、越社會，都有這種現象。中國建立科舉制度不久，日本在公元701年首先仿效（後來中途有不少變奏），朝鮮在公元958年設立科舉（至今還每年舉行科舉節），越南則是1075年設立科舉。
這幾種社會，都一樣由於教育觀念鍛煉了學生艱苦勤奮、投身競爭、相信後天；但也是只問功名，志在贏取，崇尚攀比，不計學問的教育文化。送孩子上學的目的，就是赤裸裸的為了社會上升。
大學收生 另類優才
必須說明，爭取進入大學教育以求進入社會上層，不是這些「筷子社會」專有。前幾天碰到世界銀行的朋友，知道81歲的George Psacharopoulos還在不斷作他的高等教育回報率研究。他一生做了大概超過100個國家的回報率研究。其原理，就個人來說，就是念了大學，雖然押後了就業減少了收入，但是終生的收入還是比沒念大學的為高。因此念大學是一種投資。
與華、韓、日、越不一樣：
- 在西方，那是理性經濟計算的分析；在東亞，那是不言而喻、理所當然的文化；
- 在西方，有沒有念過大學，收入差距不如東亞的大。
讀者會想：「既然是文化使然，那就只好認命，沒有改變的可能。」那有一定的道理。教育裏面發生的事，不都是由於教育內部的原因，沒有辦法從教育內部加以改變。科舉的觀念，是因為教育有它的社會功能，因此即使取消了科舉，觀念還在。
讀者又會想：「既然如此，也只好由他去吧，反正我們自己都是這樣過來的。」但是分明社會又普遍地埋怨學校教育令我們的孩子感到沉悶、壓力很大、很多憂慮、很不愉快。
筆者認為，這是因為社會變了，單靠功名（學歷），已經難以生存。筆者的描述，過去是「一紙文憑、一技傍身」，就可以「一勞永逸、一帆風順、從一而終」。但是此情不再！下一代，需要不斷適應、不斷學習、不斷改變、不斷突破、不斷創新……在現代社會生活的家長，他們對學校生活的看法也在變。現在的學校制度，正在經受前所未有的壓力，需要改變。
那麼，我們可以做什麼？大學收生，是一個難以迴避的起點。不是要大學不擇優；也不可能要大學改變自身的社會功能。但是這個社會功能的內涵變了。只考慮學業成績，就會收到只會讀書的學生，或者是只知道高分功名的學生；就會失去了很多有其他優才的學生。培養出來的畢業生，就沒有能力在未來的變幻社會中生活。因此，不是不擇優，而是用新的眼光看什麼叫「優」。
大學收生，還有影響中小學的一面。大學收生的考慮拓寬了，就給了中小學去掉了瓶頸，讓學生有更寬闊的學習空間，讓他們以更寬闊的胸懷迎接未來。這絕對不是降低成績門檻可以達致的；不要以為：降低分數就等於會讓出空間拓寬學習。
原刊於《信報》，本社獲作者授權轉載。
